턱에서 ‘딸깍’ 소리가 들려도 전부 치료 대상은 아니다. 하지만 입이 벌어지는 폭이 줄고 통증이 거듭되며 음식을 씹기가 불편하다면, 턱관절 장애를 의심해 볼 수 있다. 강동경희대학교치과병원 구강내과 최은혜 교수가 증상과 치료, 관리 요령을 풀어 설명했다.
원인은 한 가지가 아니다
턱관절은 귀 바로 앞에서 아래턱뼈와 머리뼈를 잇는 관절이다. 관절원판(디스크)과 둘레 근육이 맞물려 움직이면서 말하기, 씹기, 삼키기를 가능하게 한다. 이 부위에서 통증이나 기능 이상이 나타나는 상태가 턱관절 장애다.
원인을 하나로 특정하기는 어렵다. 외상, 전신 관절질환 같은 신체적 요인에 이갈이·이 악물기 같은 습관, 수면 문제와 스트레스까지 겹치며 영향을 미친다. 이런 습관이 있으면 일상에서 이미 자주 쓰이는 관절에 부담이 더해질 수 있다.
소리만 날 때와 진료가 필요할 때
가장 흔한 증상은 입을 여닫을 때 귀 앞쪽에서 들리는 소리다. 일부 환자에게서는 관절원판이 제대로 움직이지 못해 입이 벌어지지 않는 개구 제한이 생길 수 있다. 턱을 움직이거나 씹을 때 귀 앞, 관자놀이, 뺨이 아프기도 하고 두통이나 목·어깨의 뻐근함이 함께 오기도 한다. 소리가 난다고 꼭 통증이나 개구 제한으로 번지는 것은 아니며, 소리 없이 어느 날 갑자기 입이 안 벌어지는 사람도 있다.
관절에서 소리가 나는 일은 흔하다. 아프지도 않고 기능에도 문제가 없다면 반드시 치료할 필요는 없다. 다만 통증 없이 퇴행성 변화가 생기는 사례가 있어 방심은 금물이다. 소리의 느낌이 갑자기 달라졌거나, 통증이 생겼거나, 입 벌림이 예전과 다르거나, 턱이 한쪽으로 치우쳐 움직이거나, 윗니와 아랫니가 맞물리는 느낌이 바뀌었거나, 씹기가 거북하면 진료를 받아 정확히 진단하는 편이 좋다.
진단은 병력과 검사로
먼저 병력을 자세히 듣고 설문과 임상 검사를 진행한다. 입이 벌어지는 정도, 턱의 움직임, 관절에서 나는 소리, 통증, 둘레 근육을 눌렀을 때의 아픔을 살핀다. 필요하면 영상 검사가 이어진다. 뼈는 파노라마 방사선 검사나 CT로 확인하고, 관절원판과 연조직은 MRI로 본다.
치료는 보존적인 방법부터
치료는 몸에 부담이 가장 적은 방법에서 시작한다. 환자마다 증상과 진단이 달라 생활 습관 교정, 운동·물리 치료, 약물 치료, 스플린트 치료를 골라 쓴다. 약물로 통증을 가라앉히고 필요하면 염증도 줄인다. 근육에서 비롯된 통증 일부에는 보툴리눔 독소 주사를 보조로 고려할 수 있다. 이런 보존적 치료에도 증상이 남는 일부 환자는 관절강 세척술 같은 시술을 추가로 검토하며, 수술까지 가는 경우는 드물다.
스트레스와 수면도 함께 살핀다
스트레스는 턱관절 통증을 오래 끌거나 키우는 여러 요인 가운데 하나다. 긴장이 높아지면 이를 꽉 물거나 턱에 힘을 주는 일이 잦아지는 사람이 있고, 잠에도 영향이 갈 수 있다. 오래된 통증 환자 중에는 불안, 우울, 수면장애를 함께 겪는 사례가 있다. 그래서 진료는 턱과 씹기 근육뿐 아니라 수면, 스트레스, 다른 부위의 통증, 일상생활에 주는 지장까지 두루 평가한 뒤 개인별 치료 계획을 짠다.
일상에서 줄일 습관
단단하고 질긴 음식은 멀리하고, 턱을 손으로 받치거나 무의식적으로 이를 악무는 버릇을 줄이는 것이 낫다. 입을 너무 크게 벌리는 동작, 껌을 오래 씹는 행동도 피해야 한다. 목과 어깨를 풀어 주는 스트레칭, 충분한 잠, 스트레스 관리는 턱관절 건강에 보탬이 된다.
정리
소리만 날 뿐 아프지 않다면 지켜볼 수 있지만, 통증이나 입 벌림 제한이 겹치면 진단이 먼저다. 최은혜 교수는 “턱관절에서 소리가 나더라도 통증이나 기능 이상이 없다면 경과를 관찰할 수 있지만, 통증이나 입 벌림 제한 등이 동반된다면 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 설명했다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 강동경희대병원 보도자료
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