“자식 자랑하면 남 됩니다..” 상담 전문가가 꼽은 부모님 떠난 뒤 형제자매 모임 절대 금지 1위
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형제들 얼굴을 마지막으로 다 같이 본 게 언제였는가? 그게 부모님 장례식이었다면, 형제 사이는 이미 멀어지고 있다. 부모님 생전에는 명절이며 생신이며 따로 약속하지 않아도 한자리에 모였다. 부모님이 떠나고 나니 단체방에는 명절 인사만 오가고, 전화 한 통 거는 것도 어색해졌다.
다툰 적도 없는데 멀어지는 까닭은 대개 큰 사건이 아니라 작은 착각에 있다. 부모님이 계실 때 당연했던 것들이 지금도 통할 거라는 믿음이다. 형제 사이를 소리 없이 벌려 놓는 착각 세 가지를 정리했다.
3위. 누군가 알아서 자리를 만들 거라는 착각
부모님 기일이 지나고 큰누나가 “다들 바쁘니까 날 잡히면 연락해”라고 말한다. 동생들은 고개를 끄덕이지만 속으로는 ‘누나가 잡겠지’ 하고 넘긴다. 누나는 누나대로 동생들이 먼저 연락하기를 기다린다. 서로 미루는 사이에 한 해가 훌쩍 간다.
부모님이 계실 때는 부모님 댁이 저절로 모이는 자리가 되어 주었다. 이제는 그 구심점이 사라졌다는 걸 받아들여야 한다. 부모님 생신이나 기일 즈음으로 날짜를 아예 정해 두는 편이 무난하다. 형제가 돌아가며 장소를 맡는 집도 많다. 기다리는 사람보다 날짜를 먼저 올리는 사람이 있어야 모임이 이어진다.
2위. 어릴 적 서열대로 대하는 착각
명절 모임에서 큰형이 예순을 넘긴 동생에게 “너는 어릴 때부터 그게 문제야”라고 한마디 한다. 동생은 웃어넘기는 척하지만 속으로는 ‘나도 손주 본 사람인데’ 하며 서운함을 삼킨다. 형은 걱정해서 한 말이어도, 동생에게는 오십 년 묵은 꾸지람으로 들린다.
형제 사이의 위아래는 평생 가지만, 말투까지 어릴 때 그대로일 필요는 없다. 지금은 저마다 한 집안을 꾸려 온 어른이다. 조언하고 싶을 때는 가르치는 말 대신 “네 생각은 어떠냐”고 묻는 말로 시작하는 편이 낫다. 동생도 형의 말을 걱정에서 나온 말로 한 번 걸러 들으면 부딪힐 일이 줄어든다.
1위. 자식 자랑을 근황이라 여기는 착각
오랜만에 모인 자리에서 누군가 “우리 손주가 이번에 영재반에 뽑혔어”라고 꺼낸다. 듣는 형제는 손뼉을 치며 축하하지만, 속으로는 아직 자리를 못 잡은 제 자식이 떠올라 말수가 줄어든다. 말한 사람은 안부를 전했을 뿐인데, 그날 모임은 어딘가 서먹하게 끝난다.
형제 사이에는 어릴 때부터 쌓인 비교의 기억이 있다. 그래서 자녀와 손주 이야기는 친구 사이에서보다 훨씬 쉽게 견주는 말로 들린다. 근황을 나누고 싶다면 요즘 건강, 새로 다니는 산책길, 부모님과 얽힌 옛 추억처럼 내 이야기를 꺼내면 된다. 상대 자녀 이야기는 상대가 먼저 꺼낼 때 들어 주는 것으로 충분하다.
부모님은 형제를 이어 주던 마지막 끈이었다. 그 끈이 사라진 뒤에는 누군가 새로 매듭을 지어야 한다. 거창한 화해나 긴 대화가 필요한 것도 아니다.
이번 주에 형제 단체방에 날짜 하나를 먼저 올려 보자. 밥 한 끼 먹자는 말에 서열도, 자랑도 얹지 않으면 된다. 형제가 남이 되는 건 다퉈서가 아니라 아무도 먼저 부르지 않아서다.
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