101세 요가 강사, 의사들을 경악시킨 ‘백세 비결’

“나이는 숫자에 불과하다”는 격언을 온몸으로 증명한 인물이 있다. 기네스북 공인 세계 최고령 요가 강사로 활약했던 타오 포춘린치(Tao Porchon-Lynch)다.

인도에서 태어나 미국에 정착한 뒤 40년 넘게 수백 명의 제자를 길러낸 그는 101세로 영면에 들기 직전까지 제자들을 직접 지도하며 현역 요가 강사로 매트 위를 굳건히 지켰다.

돋보기 없는 아침과 수련… 골절 부상도 이겨낸 유연성

타오의 하루는 작은 글씨의 책을 돋보기 없이 막힘없이 읽는 일과로 시작된다. 90세를 훌쩍 넘긴 고령임에도 일반인은 엄두조차 내기 힘든 고난도 자세를 완벽히 소화해 놀라움을 샀다.

팔목 골절로 8개월 동안 깁스를 해야 했던 큰 부상을 겪었음에도 그의 수련은 결코 멈추지 않았다. 5년 이상 수련한 제자들을 지도하는 고급 과정에서 힘든 동작이 나오면, 망설임 없이 직접 바닥에 엎드려 정확한 자세 시범을 보이며 가르침을 이어갔다.

골반 수술 극복과 끝없는 도전… 80대에 댄스 무대까지

삶의 위기도 적지 않았다. 심각한 골반 부상으로 인공관절 수술을 받으며 “다시는 다리를 높이 들지 못할 것”이라는 의사의 비관적인 진단을 받았다.

그러나 그는 두 팔로 온몸을 공중에 띄우는 고난도 자세를 기어코 완성한 뒤 주치의에게 사진을 보내며 신체적 한계를 가뿐히 비웃듯 극복해 냈다. 80대 중반에는 라틴 댄스라는 완전히 새로운 분야에 뛰어들어 20대 파트너와 함께 각종 댄스 대회 트로피를 휩쓸며 불굴의 도전 정신을 증명했다.

소식 습관과 긍정적 사고가 만든 백세 건강

그가 밝힌 건강의 핵심 비결은 철저한 절식과 긍정적인 마음가짐이다. 아침 식사로 자몽 반쪽과 과일 주스만을 섭취할 정도로 평생 소식을 철저히 실천했다.

그는 “삶의 문제에 갇혀 앉아만 있으면 걱정은 눈덩이처럼 커질 뿐”이라며 “해답은 늘 내 안에 있으니 깊게 숨을 들이쉬고 세상에 미소 지어라”는 철학을 강조했다. 노화를 쇠퇴가 아닌 적응과 도전의 과정으로 받아들인 그의 태도는 오늘날 우리에게 깊은 울림을 준다.

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