안압이 높다는 말을 들었다면, 니코틴아마이드가 녹내장 위험을 바꿀까
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건강검진 결과지를 받아 들고 “안압이 조금 높게 나왔다”는 문장을 읽은 적이 있으신가요. 당장 불편한 곳이 없어서 넘기기 쉽지만, 눈 속 압력이 높은 상태는 녹내장과 이어질 수 있어 마음에 걸리는 분이 많습니다. 2026년 8월 JAMA Ophthalmology 학술지에 발표된 연구는 이런 분들을 대상으로 니코틴아마이드 복용과 녹내장 진단 사이의 관계를 살펴보았습니다.
안압이 높다는 말이 왜 신경 쓰이는가
녹내장은 눈에서 뇌로 시각 정보를 보내는 시신경이 손상되어 시력을 잃을 수 있는 질환을 묶어 부르는 이름입니다. 가장 흔한 형태는 개방각 녹내장이며, 눈 속 액체의 압력이 서서히 오르면서 시신경을 상하게 하는 경우가 많습니다.
초기에는 증상이 없거나 너무 천천히 나타나서 알아채지 못하기도 합니다. 치료하지 않으면 바깥쪽 시야부터 좁아져 터널 속에서 보는 것처럼 느껴지고, 오랜 시간이 지나면 정면 시야까지 줄어들 수 있습니다. 안압을 낮추는 치료는 병의 진행을 늦추는 데 쓰입니다.
다만 안압이 높다고 모두 녹내장이 되는 것은 아닙니다. 시신경이 견디는 압력의 크기는 사람마다 다르기 때문에, 정기적인 안과 검진으로 나에게 맞는 기준을 확인하는 것이 중요합니다.
녹내장 여부는 종합 안과 검사로 확인합니다. 눈 속 압력을 재는 안압 측정과, 동공을 넓히는 안약을 넣고 눈 안쪽 조직을 확대경으로 살피는 검사가 대표적입니다. 검사 뒤 몇 시간은 시야가 흐리고 빛에 예민할 수 있어서 집까지 데려다 줄 사람이 있으면 좋습니다.
이 연구는 누구를 어떻게 비교했나
연구진은 미국 여러 의료기관이 참여한 연구 네트워크의 전자의무기록을 활용했습니다. 확인한 기간은 2006년부터 2026년까지이며, 이름과 개인 정보를 지운 자료였습니다. 안압이 높은 상태(고안압증)로 진단받은 환자 가운데 이미 개방각 녹내장을 진단받았거나, 레이저 치료나 녹내장 안약을 쓴 적이 있는 사람은 제외했습니다.
비교의 축은 단 하나, 니코틴아마이드를 먹은 기록이 있는지였습니다. 연구진은 분석에 들어가기 전에 이 성분을 유일한 관심 요인으로 미리 정해 두었다고 밝혔습니다. 결과를 본 뒤에 이것저것 끼워 맞추지 않았다는 뜻입니다. 대조군은 니코틴아마이드나 나이아신을 쓴 기록이 전혀 없는 사람들로 꾸렸습니다. 두 집단의 나이, 성별 같은 기본 조건이 비슷해지도록 한 명씩 짝을 지어 맞추는 통계 방법(성향점수 매칭)도 사용했습니다.
그렇게 비교 대상은 모두 2920명, 각 집단 1460명이 되었습니다. 여성 비율은 니코틴아마이드 집단이 57.9%, 대조 집단이 59.5%였고 평균 나이도 두 집단이 비슷했습니다.
녹내장 진단은 얼마나 달랐나
가장 중요하게 본 결과는 이후 녹내장 진단을 받은 비율입니다. 이 연구에서 니코틴아마이드 집단은 3.5%, 대조 집단은 9.0%가 진단을 받았습니다. 두 집단의 차이는 5.5%포인트로, 니코틴아마이드 집단에서 진단이 적었다는 뜻입니다. 연구진은 이 차이가 우연으로 보기 어려운 수준이라고 분석했습니다.
안약과 레이저 치료는 어땠나
연구진은 녹내장 진단 외에 치료 단계로 넘어간 정도도 살폈습니다. 안압을 낮추는 안약을 처음 쓰기 시작한 비율, 그리고 레이저로 눈 속 액체의 배출 통로를 넓히는 시술(레이저 섬유주성형술)을 받은 비율입니다.
| 확인한 항목 | 니코틴아마이드 집단 | 대조 집단 |
|---|---|---|
| 녹내장 진단 | 3.5% | 9.0% |
| 안압 낮추는 안약 시작 | 13.6% | 21.2% |
| 레이저 시술 | 0.8% | 1.9% |
세 항목 모두 니코틴아마이드 집단의 비율이 낮았고, 연구진은 세 차이 모두 통계적으로 의미가 있다고 보았습니다. 이 결과를 바탕으로 연구진은 니코틴아마이드가 표준 치료를 대체하는 방법이 아니라, 표준 치료와 함께 생각해 볼 수 있는 보조 전략이 될 가능성이 있다고 적었습니다.
결과를 읽을 때 기억할 점
이 숫자를 “먹으면 녹내장을 막는다”로 읽으면 안 됩니다. 이 연구는 의무기록을 되짚어 비교한 관찰 연구여서, 니코틴아마이드와 낮은 녹내장 위험이 함께 나타났다는 연관성을 보여 줄 뿐 원인과 결과를 확정하지는 못합니다.
또 대상이 미국 의료기관의 환자 기록이라는 점, 대조군이 나이아신을 포함한 관련 성분을 쓰지 않은 사람들이라는 점도 감안해야 합니다. 연구진도 앞으로 계획을 세워 사람들을 추적하는 전향 연구가 더 필요하다고 밝혔습니다.
따라서 안압이 높다고 해서 스스로 보충제를 시작하기보다, 먼저 안과 검진 일정을 지키고 복용을 고려한다면 의료진과 상의하는 편이 안전합니다. 한편 갑자기 심한 눈 통증, 시야 흐림, 눈의 충혈, 메스꺼움이 함께 나타나면 급성 녹내장일 수 있으니 바로 안과나 응급실을 찾아야 합니다.
정리
- 2026년 JAMA Ophthalmology에 발표된 이 연구에서는 고안압증 환자 2920명을 비교했습니다.
- 니코틴아마이드 집단은 녹내장 진단 3.5%, 대조 집단은 9.0%였습니다.
- 안약을 시작한 비율(13.6%, 21.2%)과 레이저 시술을 받은 비율(0.8%, 1.9%)도 니코틴아마이드 집단이 낮았습니다.
- 관찰 연구이므로 인과는 확정되지 않았고, 추가 연구가 필요합니다.
- 안압이 높다면 보충제보다 정기 안과 검진이 먼저입니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 2026년 JAMA Ophthalmology 학술지 발표 연구, MedlinePlus 건강주제 요약(미국 국립의학도서관) 자료 (링크 없음)
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