서울대병원이 만든 심리 프로그램 컴위드유를 마친 암 환자 중 사기저하 수준이 높았던 사람은 10명 중 약 7명꼴로, 한 달 뒤 점검에서 눈에 띄게 호전됐다. 사기저하란 삶의 의미를 잃고 힘이 빠지는 상태를 가리킨다. 컴위드유는 힘든 자신을 비난하지 않고 따뜻하게 대하는 태도, 즉 자기자비를 5회에 걸쳐 익히도록 설계됐다. 이번 결과는 국제학술지 정신종양학(Psycho-Oncology) 최근호에 실렸다.
우울과는 다른 사기저하
암 환자는 치료 중 몸의 고통만이 아니라 삶의 의미, 죽음, 불확실한 앞날에 대한 고민도 안고 지낸다. ‘왜 하필 나에게’라는 물음 끝에 살아갈 이유와 버틸 힘을 잃는 상태가 사기저하다. 이는 기분과 흥미 저하가 중심인 우울증과 다른 문제여서, 우울증이 동반되지 않아도 사기저하를 크게 겪는 환자가 있다.
지금까지의 심리치료는 대체로 불안과 우울 완화를 겨냥해 왔다. 자기자비를 기르는 치료가 불안과 우울을 낮춘다는 연구는 있었으나, 사기저하나 영적 안녕, 곧 삶의 의미와 평화, 신앙에서 얻는 안정감에 어떤 영향을 주는지는 충분히 밝혀지지 않았다.
프로그램과 연구 방법
컴위드유는 마인드더쉼센터에서 운영하는 약을 쓰지 않는 치료 프로그램 가운데 하나다. 정신건강전문가가 환자를 1대1로 60분씩 총 5회 만나, 대면이나 화상으로 자신과 타인에게 자비를 보내는 연습을 도왔다.
정신건강의학과 박혜윤 교수와 최연규 임상강사 연구팀이 2024년 5월~2025년 12월 이 프로그램을 시험했으며, 비교 집단 없이 한 무리만 추적하는 단일군 연구였다. 시작한 암 환자는 44명이었고, 이 가운데 37명(84.1%)이 최소 3회기를 채워 분석 대상이 됐다. 사기저하, 영적 안녕, 불안, 우울, 자기자비, 불확실한 상황을 견디기 어려워하는 정도를 설문으로 시작 전, 직후, 1개월 뒤에 각각 측정했다.
사기저하 점수 17.3점에서 11.3점으로
분석 결과 사기저하, 영적 안녕, 불안, 우울, 자기자비 점수가 모두 통계적으로 의미 있게 좋아졌다. 대부분의 변화는 프로그램이 끝난 직후 드러났고 이후에도 이어졌다. 한 달 뒤 기준으로 가장 많이 나아진 항목은 사기저하였다.
- 사기저하 설문 평균은 17.3점으로 출발해 직후 12.6점, 한 달 뒤 11.3점까지 내려갔다.
- 시작할 때 임상적으로 의미 있는 수준(10점 이상)이던 환자 중 1개월 뒤 평가까지 마친 25명을 보면, 68%(17명)가 측정 오차를 넘는 개선을, 56%(14명)가 10점 미만으로 떨어지는 임상적 변화를 보였다. 사기저하가 뚜렷이 나빠진 환자는 없었다.
- 영적 안녕 점수는 평균 21.2점에서 직후 28.8점으로 올랐고 1개월 뒤에도 비슷했다. 한 달 뒤 기준 향상 정도는 불안·우울 쪽 변화를 웃돌았다.
- 자기자비 평균은 76.8점에서 85.4점(직후), 87.3점(한 달 뒤)으로 상승했다.
다만 불확실함을 못 견디는 성향을 재는 항목에서는 눈에 띄는 변화가 없었다. 도움이 됐는지 묻는 만족 평가는 5점 만점에 평균 4.63점이었다. 연구 기간 부작용에 해당하는 이상반응 보고는 없었다.
연구팀 설명과 향후 계획
제1저자인 최 임상강사는 진료실에서 암 환자들이 어렵게 꺼내는 고민이 “우울이나 불면보다 무엇을 위해 살아야 하는지에 관한 것”이었다고 전했다. 자신을 대하는 태도가 바뀌면서 우울과 불안을 넘어 삶의 의미와 버틸 힘에도 변화가 나타났다는 점이 개발의 의의라는 설명이다.
교신저자인 박 교수는 감정을 말로 표현하기 어려워하고 병에 걸린 자신을 탓하는 경향이 있는 한국 암 환자의 특성을 반영해, 치료자와의 관계 속에서 단계적으로 자비를 배우도록 만들었다고 밝혔다. 연구팀은 현재 다기관 무작위 대조 임상시험을 진행 중이며, 효과가 입증되면 치료자 교육도 체계화할 계획이다. 이번 연구는 마인드더쉼센터 후원사인 ㈜좋은책신사고와 한국연구재단의 지원으로 수행됐다.
다만 이번 연구는 비교 집단이 없는 단일군 연구여서, 효과는 후속 임상시험에서 확인돼야 한다.
정리
서울대병원 연구팀은 자기자비를 익히는 5회기 프로그램이 암 환자의 사기저하와 영적 안녕, 불안, 우울을 함께 개선할 가능성을 보였다고 밝혔다. 사기저하는 1개월 뒤 기준으로 가장 크게 좋아진 항목이었다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: 서울대병원 보도자료
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