북한의 ‘검은 돈’ 벌이 산업
도대체 그 막대한 통치 자금은 어디서 쏟아지는 걸까. 강력한 국제 제재로 숨구멍이 막힌 북한 경제 상황에서도 김정은 위원장의 ‘지갑’은 좀처럼 마르지 않는다.
전 세계 금융 전문가들이 혀를 내두를 정도로 정교한 기술력과 대담한 수법, 국가가 직접 설계하고 관리하는 북한의 은밀한 ‘검은 돈’ 벌이 산업을 집중 분석해 보았다.
첫 번째 산업은 초정밀 위조지폐 제작이다. 북한은 이른바 ‘슈퍼노트’라 불리는 100달러 위조지폐를 제작해 왔는데, 이는 국가 단위의 전문가들을 집결시켜 정밀하게 생산한 결과물이다.
그 수준은 세계적인 화폐 감별 전문가들조차 진위를 가려내기 힘들 정도의 압도적인 퀄리티를 자랑한다. 국가 시스템이 직접 위조지폐 공장 역할을 하며 국제 금융 질서를 심각하게 교란하고 있는 셈이다.
두 번째는 갈수록 지능화되고 있는 ‘사이버 해킹’ 산업이다. 북한은 전담 조직을 통해 전 세계 금융망을 공격해 왔다.
2016년 방글라데시 중앙은행 해킹으로 약 960억 원을 탈취한 것을 시작으로, 2022년에는 블록체인 게임 ‘엑시 인피니티’의 로닌 브릿지를 공격해 약 7,400억 원 상당의 가상화폐를 훔쳐내 전 세계를 경악케 했다.
북한의 사이버 공격은 최근 급성장한 가상화폐 시장에 집중되고 있는 추세다. 특히 2025년에는 가상화폐 거래소 ‘바이비트’를 대상으로 사상 최대 규모인 약 2조 원 상당의 비트코인을 탈취하는 대담함을 보였다. 이는 단일 사건으로 역사상 유례없는 규모로, 북한의 사이버 공격 능력이 정점에 달했음을 시사한다.
불법 경로로 확보된 막대한 자금은 북한의 핵·미사일 개발 등 무력 도발의 원천이자 체제 유지 비용으로 사용된다는 분석이다.
국제 사회의 강력한 제재 속에서도 북한이 버틸 수 있는 원동력이 바로 이 ‘검은 돈’에서 나오고 있다. 따라서 사이버 안보 강화와 더불어 불법 자금 흐름을 차단하기 위한 국제적 공조가 어느 때보다 절실한 시점이다.
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