인생 후반전에 접어들면 자식과의 관계가 가장 큰 화두로 다가오는 순간이 온다. 한평생 모든 걸 쏟아부어 키운 자식인데 어느 순간 사이가 서먹해진 걸 느낀다. 명절에 만나도 대화가 짧아지고, 전화 횟수도 눈에 띄게 줄어든다. 본인은 평생 자식을 위해 살았다고 생각하는데 정작 그 자식은 부담스러워하는 경우가 많다. 세 가지 이유 중 어디에 해당하는지 한번 점검해볼 필요가 있다.
1. 성인이 된 자식 인생에 사사건건 간섭해서
자식이 결혼하고 직장도 다니는 어른인데도 집 계약, 이직, 육아까지 부모가 먼저 결정하려 든다. 좋은 의도로 던진 한마디가 자식 입장에서는 통제처럼 느껴진다. 한두 번은 참고 넘어가지만 반복되면 반발심이 쌓인다. 결국 자식은 부모에게 의논하는 대신 숨기는 쪽을 택하게 된다. 간섭이 늘어날수록 솔직한 대화는 그만큼 줄어든다.
2. “내가 너를 어떻게 키웠는데”라며 보상을 바라서
자식이 부모 마음에 안 드는 선택을 하면 곧바로 키운 정성을 들이밀며 서운함을 표현한다. 이 말은 부모에게는 진심이지만 자식에게는 평생 갚아야 할 빚처럼 느껴진다. 사랑으로 키운 시간이 어느새 죄책감을 강요하는 무기가 되어버린다. 자식은 효도하고 싶은 마음보다 부담을 먼저 느끼게 된다. 그렇게 쌓인 부담은 결국 거리를 두는 방식으로 표출된다.
3. 힘든 감정을 자식에게 다 쏟아내서
배우자와의 갈등, 경제적 어려움, 외로움 같은 힘든 얘기를 자식에게만 풀어놓는 부모가 있다. 자식은 부모를 사랑하기에 묵묵히 들어주지만 그 무게는 결코 가볍지 않다. 매번 전화할 때마다 한숨과 하소연을 들어야 한다면 점점 전화를 피하게 된다. 부모의 외로움을 자식이 떠안는 구조는 오래가지 못한다. 결국 가장 가까운 사이가 가장 먼저 지치는 사이가 되어버린다.
자식을 독립된 어른으로 존중하고 적절한 거리를 둘 때 관계는 오히려 더 오래간다. 간섭과 보상 심리, 감정 쏟아내기를 줄이는 것만으로도 분위기는 달라진다. 사랑한다는 마음과 사랑하는 방식은 별개의 문제다. 55세 이후 자식과의 관계를 지키는 건 더 많이 해주는 게 아니라 적당히 물러서는 일이다. 그 거리감 하나가 평생 화목을 좌우한다.
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