조현 외교장관이 서울을 찾은 우크라이나 외교장관과 마주 앉았다. 러시아 전선에서 붙잡힌 북한군 포로의 한국 송환이 핵심 의제로 올랐다.
조현 외교부 장관이 6월 30일 서울을 방문한 안드리 시비하 우크라이나 외교장관과 회담했다. 이번 회담에서는 러시아 쿠르스크 지역 전장에 투입됐다가 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로 2명의 한국 송환 문제가 중점적으로 논의된 것으로 알려졌다.
“자유의사에 따른 한국행 추진”
외교부 당국자는 “가급적 신속하게 우리 국민의 자유의사에 따라 한국행을 추진하려고 노력하고 있다”고 밝혔다. 정부는 헌법상 우리 국민인 북한군 포로들이 공개적으로 귀순 의사를 밝힌 만큼 이들을 수용하겠다는 입장이며, 이를 위해 그동안 우크라이나 정부와 협의를 지속해왔다.
“쿠르스크 전선에 투입된 북한군”
북한군 포로 문제는 북·러 군사협력의 실상을 드러내는 사안이다. 러시아에 파병된 북한군은 쿠르스크 지역 등 격전지에 투입됐고, 그 과정에서 일부가 우크라이나군의 포로가 됐다. 이들의 신병 처리는 인도적 사안인 동시에 남북 관계와 국제법이 얽힌 민감한 외교 현안이다.
“한-우크라 협력의 시험대”
양국 외교장관은 포로 송환 외에도 전후 재건 협력, 안보 정세 등 폭넓은 의제를 논의한 것으로 전해졌다. 우크라이나로서는 한국과의 협력을 강화하는 계기가, 한국으로서는 헌법적 가치를 지키며 북·러 밀착에 대응하는 외교적 실익을 챙기는 자리가 됐다.
북한군 포로의 한국행이 실제로 성사될 경우 이는 전례 없는 사례로 기록될 전망이다. 정부가 자유의사 존중 원칙을 어떻게 구체화하고, 송환 절차를 어떻게 마무리할지 주목된다. (사진 출처=연합뉴스TV, 다음 이미지 검색)
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