나이가 들수록 뇌 건강은 음식 선택이 더욱 중요해진다
나이가 들면 기억력이 예전 같지 않거나 집중력이 떨어지는 경험을 하는 사람이 많다. 뇌 역시 다른 장기처럼 노화가 진행되면서 신경세포의 기능이 서서히 감소하기 때문이다. 이때 충분한 수면과 운동도 중요하지만 뇌세포를 보호하고 혈액순환을 돕는 영양소를 꾸준히 섭취하는 것이 노년기 뇌 건강 관리에 큰 도움이 된다.
그중에서도 우리 식탁에서 쉽게 접할 수 있는 들기름과 최근 건강식품으로 주목받는 초석잠은 뇌 건강을 돕는 대표적인 식품으로 관심을 받고 있다.
들기름은 식물성 오메가3가 매우 풍부한 식품이다
들기름에는 식물성 오메가3 지방산인 알파리놀렌산(ALA)이 약 55~65% 정도 함유되어 있을 만큼 매우 풍부하다. 알파리놀렌산은 체내에서 일부가 EPA와 DHA로 전환되어 세포막을 구성하고 염증을 줄이는 데 도움을 준다.
또한 혈관 기능을 유지하고 혈류를 원활하게 하는 데 기여해 뇌로 산소와 영양분이 공급되는 환경을 개선하는 데 도움이 될 수 있다. 특히 오메가3는 정상적인 뇌 기능 유지와 기억력 건강에도 중요한 지방산으로 알려져 있다.
들기름의 비타민E와 항산화 성분은 뇌세포를 보호한다
뇌는 산소 소비량이 많은 기관이어서 활성산소의 영향을 쉽게 받는다. 들기름에는 비타민E와 폴리페놀 등 항산화 성분도 들어 있어 활성산소로부터 세포를 보호하는 데 도움을 줄 수 있다. 이러한 항산화 성분은 신경세포 손상을 줄이고 혈관 건강을 유지하는 데 긍정적인 역할을 한다.
들기름은 가열하면 오메가3가 쉽게 산화될 수 있으므로 볶음 요리보다는 나물이나 비빔밥, 샐러드 등에 마지막으로 넣어 먹는 것이 영양소를 보다 효율적으로 섭취하는 방법이다.
초석잠은 뇌 기능을 돕는 기능성 성분이 풍부하다
초석잠은 꿀풀과 식물의 뿌리줄기로 예전부터 한방에서 귀하게 사용된 식재료이다. 특히 스타키드린(Stachydrine)과 콜린, 폴리페놀, 플라보노이드 등의 기능성 성분을 함유하고 있는 것이 특징이다. 스타키드린은 항산화와 항염 작용에 대한 연구가 진행되고 있으며, 콜린은 기억과 학습에 중요한 신경전달물질인 아세틸콜린을 만드는 데 필요한 영양소이다.
또한 초석잠에는 식이섬유와 칼륨도 풍부해 혈압과 혈관 건강 관리에도 도움을 줄 수 있으며, 이러한 요소들은 결과적으로 뇌 건강을 유지하는 데 긍정적인 환경을 만들어 준다.
들기름과 초석잠을 함께 섭취하면 혈관과 뇌를 동시에 관리하는 데 도움이 된다
뇌 건강은 신경세포만 건강하다고 유지되는 것이 아니다. 뇌혈관이 건강해야 산소와 영양소가 충분히 공급될 수 있다. 들기름은 오메가3와 비타민E를 통해 혈관과 신경세포를 보호하는 데 도움을 주고, 초석잠은 항산화 성분과 콜린을 공급해 신경 기능 유지에 긍정적인 역할을 할 수 있다.
물론 특정 음식 하나가 치매를 예방하거나 기억력을 획기적으로 향상시키는 것은 아니지만, 두 식품을 균형 잡힌 식단 속에서 꾸준히 섭취하면 노년기 뇌 건강 관리에 도움이 되는 식습관을 만드는 데 의미가 있다. 여기에 규칙적인 운동과 충분한 수면, 독서나 퍼즐 같은 인지 활동을 함께 실천하면 더욱 좋은 효과를 기대할 수 있다.
국내에서도 초석잠과 들기름을 활용한 뇌 건강 식품 연구가 이어지고 있다
국내에서는 전라남도와 경상북도 등에서 초석잠을 기능성 특화 작물로 육성하며 가공식품과 건강식품 개발 연구를 진행하고 있다. 또한 농촌진흥청은 들깨와 들기름의 높은 알파리놀렌산 함량과 항산화 성분에 주목하며 국산 들깨 품종 개발과 기능성 연구를 지속적으로 수행하고 있다.
이러한 연구를 바탕으로 국내 식품업계에서도 초석잠 분말과 들기름을 활용한 건강식품과 간편식이 꾸준히 출시되고 있으며, 노년층의 혈관 및 뇌 건강을 고려한 식재료로 활용 범위가 점차 확대되고 있다.
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