“치매예방에 보약인데..” 주부 9단도 모르고 대부분 버리고 있던 ‘의외의 채소’
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가지의 영양은 속보다 껍질에 더 많이 들어 있다
가지를 손질할 때 질긴 식감을 이유로 껍질을 벗겨 조리하는 사람이 적지 않다. 하지만 가지의 보라색 껍질에는 과육보다 다양한 항산화 성분이 집중되어 있어 영양학적으로는 함께 먹는 것이 훨씬 유리하다. 특히 뇌세포는 산화 스트레스에 매우 취약하기 때문에 항산화 성분을 꾸준히 섭취하는 것이 뇌 건강 유지에 도움이 될 수 있다. 가지 껍질에 풍부한 색소 성분은 이러한 산화 스트레스를 줄이는 데 긍정적인 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
물론 가지만 먹는다고 치매를 예방할 수 있는 것은 아니지만, 균형 잡힌 식단 속에서 꾸준히 섭취하면 뇌 건강 관리에 도움이 되는 식품 가운데 하나로 평가받는다. 따라서 가지를 조리할 때는 가능한 한 껍질째 먹는 것이 영양을 더욱 효과적으로 섭취하는 방법이다.
가지 껍질의 나스닌은 뇌세포를 보호하는 대표적인 항산화 성분이다
가지 껍질이 보라색을 띠는 이유는 ‘나스닌(Nasunin)’이라는 안토시아닌 계열의 색소 성분 때문이다. 나스닌은 강력한 항산화 작용을 하는 식물성 화합물로 활성산소로부터 세포를 보호하는 역할을 한다. 특히 뇌는 산소 소비량이 매우 많은 기관이어서 활성산소의 영향을 쉽게 받는데, 나스닌은 이러한 산화 스트레스를 줄이는 데 도움을 줄 가능성이 연구를 통해 제시되고 있다.
또한 세포막의 산화를 억제해 신경세포가 손상되는 것을 줄이는 데 긍정적인 역할을 할 수 있다는 보고도 있다. 이러한 이유로 가지 껍질은 단순히 색을 내는 부분이 아니라 영양적으로 가장 가치가 높은 부위 가운데 하나로 평가된다. 뇌 건강을 생각한다면 껍질을 제거하기보다 깨끗하게 세척해 함께 섭취하는 것이 좋다.
안토시아닌과 폴리페놀은 기억력 유지에 도움을 줄 가능성이 있다
가지 껍질에는 나스닌뿐 아니라 다양한 안토시아닌과 폴리페놀 성분도 풍부하게 들어 있다. 이들 성분은 체내에서 발생하는 산화 스트레스를 줄이고 염증 반응을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다. 만성적인 산화 스트레스와 염증은 인지기능 저하와 관련이 있는 요인으로 알려져 있기 때문에 항산화 식품을 꾸준히 섭취하는 것이 뇌 건강 유지에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구가 이어지고 있다.
또한 안토시아닌은 혈관 기능을 개선하는 데도 도움이 될 가능성이 제시되고 있어 뇌혈류 유지에도 긍정적인 영향을 기대할 수 있다. 결국 가지 껍질의 다양한 식물성 영양소는 직접적으로 치매를 치료하는 것이 아니라 뇌세포를 보호하고 건강한 환경을 유지하는 데 기여할 수 있는 것이다.
식이섬유와 칼륨도 풍부해 혈관 건강까지 함께 관리할 수 있다
치매 예방에서 중요한 요소 중 하나는 건강한 혈관을 유지하는 것이다. 가지 껍질에는 식이섬유가 풍부해 혈당이 급격히 오르는 것을 완화하는 데 도움이 될 수 있으며, 장 건강에도 긍정적인 영향을 준다. 또한 칼륨은 체내 나트륨 배출을 도와 혈압 관리에 도움이 되는 대표적인 미네랄이다.
고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증 같은 만성질환은 혈관성 치매의 위험을 높이는 요인으로 알려져 있기 때문에 혈관 건강을 꾸준히 관리하는 것이 매우 중요하다. 가지 껍질에 들어 있는 식이섬유와 칼륨은 이러한 혈관 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있으며, 결과적으로 뇌 건강 관리에도 긍정적인 영향을 기대할 수 있다. 따라서 가지는 껍질째 조리해 먹는 것이 영양을 최대한 활용하는 방법이다.
국내에서도 색이 진한 채소 섭취가 뇌 건강 식단으로 권장되고 있다
국내에서는 치매 예방을 위한 식생활 교육에서 보라색이나 짙은 색을 띠는 채소와 과일을 충분히 섭취하도록 권장하는 경우가 많다. 중앙치매센터와 여러 지방자치단체 치매안심센터에서도 항산화 성분이 풍부한 채소를 균형 있게 섭취하는 식습관을 소개하며, 다양한 색깔의 채소를 매일 먹는 것이 중요하다고 안내하고 있다. 특히 가지처럼 안토시아닌이 풍부한 채소는 다른 녹황색 채소와 함께 식단에 포함하면 다양한 항산화 성분을 함께 섭취할 수 있다는 장점이 있다.
실제 치매 예방 프로그램에서도 특정 식품 하나보다 여러 종류의 채소를 꾸준히 먹는 식생활이 강조되고 있으며, 가지 역시 이러한 식단에 자주 활용되는 식재료 가운데 하나다.
가지는 껍질째 먹을 때 영양을 더욱 온전히 섭취할 수 있다
가지는 부드러운 과육도 좋지만 영양학적으로는 껍질의 가치가 더욱 높다고 볼 수 있다. 보라색 껍질에 풍부한 나스닌과 안토시아닌, 폴리페놀은 강력한 항산화 작용을 통해 뇌세포를 보호하는 데 도움을 줄 가능성이 있으며, 식이섬유와 칼륨은 혈관 건강 관리에도 긍정적인 역할을 한다.
물론 가지만 먹는다고 치매를 예방할 수 있는 것은 아니지만 꾸준한 운동과 충분한 수면, 다양한 채소를 포함한 균형 잡힌 식단을 함께 실천할 때 더욱 큰 도움이 될 수 있다. 앞으로 가지를 조리할 때는 껍질을 벗기기보다 흐르는 물에 깨끗하게 세척한 뒤 껍질째 구워 먹거나 볶아 먹는 것이 영양을 더욱 효과적으로 섭취하는 방법이다.
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