미국에서는 약 13명 중 1명이 천식을 갖고 있다고 알려져 있습니다. 천식은 나이에 상관없이 생길 수 있고, 어린 시절에 시작되는 경우가 많습니다. 아직 완치법은 없지만 일상에서 어떻게 관리하느냐에 따라 증상을 다스리는 정도가 달라질 수 있습니다. 이 글에서는 ‘내 몸을 살피는 관리’와 ‘주변 환경을 바꾸는 관리’를 나란히 비교해 보겠습니다.
천식이 어떤 병인지 짧게 짚어 보기
천식은 폐로 공기를 실어 나르는 기관지(공기가 드나드는 통로)에 오래 지속되는 변화가 생기는 만성 질환입니다. 이 통로가 때때로 붓고 좁아지면 숨을 내쉴 때 공기가 빠져나가기 어려워집니다.
꽃가루, 운동, 바이러스 감염, 찬 공기 같은 요인이 증상을 일으키거나 악화시킬 수 있는데, 이를 유발 요인이라고 부릅니다. 증상이 심해진 상태가 흔히 말하는 천식 발작입니다. 치료와 천식 행동계획(증상 관리 방법을 미리 정해 두는 계획)이 있으면 병을 관리하는 데 도움이 되며, 이 계획에는 상태 확인, 유발 요인 피하기, 약 사용이 포함될 수 있습니다.
내 몸을 살피는 관리와 환경을 바꾸는 관리 비교
관리는 크게 두 갈래로 나눌 수 있습니다. 하나는 나의 상태를 알고 기록하는 일이고, 다른 하나는 증상을 부르는 요인을 생활 공간에서 줄이는 일입니다.
| 구분 | 내 몸을 살피는 관리 | 환경을 바꾸는 관리 |
|---|---|---|
| 핵심 | 증상과 호흡 상태를 알아차리기 | 유발 요인과 멀어지기 |
| 방법 | 기록, 호흡 측정, 약의 목적 이해 | 먼지·곰팡이·동물 털·연기 줄이기 |
| 도움 | 발작 조짐을 일찍 알아챔 | 증상이 시작될 기회를 줄임 |
두 가지는 어느 한쪽만 하기보다 함께 할 때 의미가 큽니다. 아래에서 각각을 차례로 살펴보겠습니다.
내 몸을 살피는 관리 습관
가장 먼저 할 일은 천식을 제대로 아는 것입니다. 내가 쓰는 약이 어떤 목적인지, 증상을 어떻게 예방하는지 이해하고, 천식 발작이 오는 신호를 일찍 알아차리는 방법과 언제 진료를 받아야 하는지도 익혀 두면 좋습니다.
호흡 상태를 숫자로 확인하는 방법도 있습니다. 의료진이 천식 행동계획의 하나로 최대호기유량계(내쉬는 숨의 세기를 재는 작은 기구) 사용법을 알려 줄 수 있습니다. 측정 결과를 꾸준히 적어 두면 시간이 지나면서 숫자를 비교해 천식이 잘 조절되고 있는지 볼 수 있습니다. 수치가 낮게 나오면 증상을 느끼기도 전에 발작이 다가온다는 경고가 되기도 합니다.
불편했던 점을 적어 두었다가 다음 진료 때 가져가는 것도 좋은 습관입니다. 천식 환우 교육이나 모임에 참여하는 방법도 있으니, 지역에 그런 모임이 있는지 의료진에게 물어볼 수 있습니다.
악화 신호는 평소와 비교해서 알아봅니다
관리를 잘하려면 평소 상태를 기준으로 삼아야 합니다. 천식의 대표 증상은 숨 내쉴 때 나는 쌕쌕거림, 특히 밤이나 이른 아침의 기침, 숨 가쁨, 가슴 답답함입니다. 이런 증상은 하루 안에서도 오르내리고, 감기 같은 바이러스 감염 때 시작되거나 심해지며, 밤이나 아침에 더 나빠지는 경우가 많습니다.
평소와 달라졌다면 다음 신호를 의심해 볼 수 있습니다.
- 증상이 평소보다 자주 나타나거나 더 심하게 느껴집니다.
- 증상을 가라앉히는 약이 평소보다 더 자주 필요합니다.
- 기침이나 다른 증상 때문에 밤에 잠에서 깹니다.
- 운동을 비롯한 일상 활동이 힘들어집니다.
이런 변화가 보이면 혼자 판단하지 말고 의료진과 상담하십시오. 어린아이는 어른과 증상이 다르게 보일 수 있습니다. 예를 들어 잠결에 기침을 하거나 자주 깨는 모습으로 나타나기도 합니다. 또 나이가 들면서 증상이 달라질 수도 있습니다.
집과 직장에서 유발 요인 줄이기
환경 관리는 장소마다 방법이 조금씩 다릅니다.
집 안에서
- 동물 털이 증상을 일으킨다면 털 있는 반려동물은 집이나 침실에 들이지 않는 편이 좋습니다.
- 집 안의 먼지와 곰팡이를 치웁니다.
- 요리나 난방 기구는 환기가 잘 되게 사용해 실내 공기 오염을 줄입니다.
- 담배 연기는 간접흡연까지 피합니다.
직장에서
- 직업과 관련된 천식이 있다면 아주 낮은 농도의 알레르기 유발 물질에도 증상이 나타날 수 있습니다. 일터에서 증상을 일으키는 요인과 거리를 두는 것이 필요합니다.
집 밖에서
- 알레르기 유발 물질 농도가 높은 날에는 바깥에 머무는 시간을 줄입니다.
- 공기질이 나쁜 날에는 창문을 닫고 격한 야외 활동을 피합니다. 공기질 예보를 확인하면 도움이 되고, 천둥을 동반한 비도 공기 상태에 영향을 줄 수 있습니다.
감염과 약 복용도 함께 챙기기
바이러스나 세균에 의한 폐 감염도 천식 관리에서 피하고 싶은 부분입니다. 독감과 폐렴 예방접종을 받을 수 있는지 의료진에게 물어보고, 손을 자주 씻어 감염 위험을 낮추십시오. 코로나19가 폐에 어떤 영향을 줄 수 있는지도 알아 두면 좋습니다.
복용 중인 약은 모두 의료진에게 알려야 합니다. 아스피린 같은 일부 약은 치료가 까다로운 천식이 있는 사람에게 심각한 호흡 곤란을 일으킬 수 있기 때문입니다. 약을 임의로 바꾸거나 끊지 말고 반드시 의료진과 상의하십시오.
정리
천식은 완치법이 없는 만성 질환이지만, 상태를 알고 기록하는 관리와 유발 요인을 줄이는 관리를 함께 하면 일상에서 증상을 다스리는 데 도움이 됩니다. 증상과 호흡 측정 결과를 적어 진료 때 보여 주고, 집과 일터와 바깥 공기 상태를 살피며, 감염 예방과 약 상담까지 챙기는 것이 기본입니다. 평소보다 증상이 잦아지거나 밤에 깨는 일이 생기면 의료진과 상의하십시오. NHLBI 자료 참고.
이 글은 일반적인 건강 정보이며, 개인의 증상과 치료는 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.
참고: NHLBI(심장·폐·혈액·수면) 자료 참고 (링크 없음)
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