“FA-50, 최신형인 척 이름만 바꿨다” 비꼬던 스위스 매체도 한국 전투기 인정한 이유

필리핀 공군은 한국산 경전투기 FA-50 12대를 더 들여오는 일정이 계획대로 진행 중이라고 밝혔습니다. 2025년 6월 7억 달러가 넘는 계약을 맺었고, 첫 기체는 2028년, 마지막 기체는 2030년에 들어옵니다.

이 소식을 다룬 스위스의 한 항공 매거진은 기사 중간에 한국을 비꼬았습니다. 그런데 같은 기사 마지막 문장은 정반대였습니다. 무슨 일이 있었을까요.

이름만 바꿨다는 비꼼

스위스 전투기 체험비행 업체가 운영하는 항공 매거진 ‘애프터버너’는 7월 기사에서 필리핀이 사는 기체의 이름부터 짚었습니다. KAI가 ‘Block 20’으로 팔던 모델을 ‘Block 70’으로 바꿔 불렀는데, 미국 F-16 최신형의 이름과 같다는 겁니다.

필자는 이를 두고 같은 비행기에 더 센 배지를 달았다고 비꼬았습니다. 일대일로 붙으면 최상급 전투기의 상대가 되지 못한다는 단서도 붙였습니다.

배지보다 확실히 바뀐 코

하지만 바뀐 건 이름만이 아니었습니다. 기존 FA-50의 기계식 레이더 대신 전자식(AESA) 레이더가 들어가, 눈에 보이지 않는 거리의 적기를 미사일로 먼저 잡을 수 있게 됐습니다.

필자 스스로도 이를 ‘싸울 줄 아는 훈련기’에서 ‘먼저 쏘는 전투기’로의 도약이라고 평가했습니다. 같은 계열인 말레이시아 FA-50M은 10월 30일 라부안 공군기지에 첫 기체가 도착했는데, 전자식 레이더와 표적 조준 장비, 공중급유 장치를 갖췄습니다.

필리핀이 2028년부터 두 대씩 나눠 받으니, 반년에 두 대꼴로 하늘이 채워지는 셈입니다.

비꼼 끝에 붙은 결론

애프터버너는 이 기사를 한국이 FA-50을 아시아 공군 현대화의 ‘수출 일꾼’으로 만들었다는 문장으로 끝냈습니다. 필리핀은 이미 FA-50 12대로 남중국해 영공 순찰을 돌고 있고, 이번에 같은 기종을 다시 고른 겁니다.

커뮤니티에서는 이름 갖고 트집 잡던 매체도 결국 실력은 인정했다는 데 통쾌하다는 반응이 많았습니다.

다시 사는 나라가 증명한 성능

수출 시장으로 보면 FA-50에 대한 가장 정확한 평가는 이름이 아니라 재구매입니다. 한 번 써 본 필리핀이 두 번째 계약서에 서명했다는 사실이, 어떤 이름표보다 이 전투기의 실력을 잘 말해줍니다.

이름만 바꿨다는 비꼼과 다시 사는 필리핀, 여러분은 어느 쪽 말에 더 무게를 두시나요?

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