미국 전역에 포드 F-시리즈 차량의 테일라이트만 훔쳐 가는 도둑이 늘고 있다는 소식이다. 테일라이트 즉, 자동차의 후미등만 떼어가는 것인데, F-시리즈 중 특히 F-150의 도난이 급증하고 있다.
포드 F-시리즈는 2023년부터 자동차 절도범의 주요 타깃이 되었다. 2023년 1월부터 7월까지 미국에서 가장 큰 공항으로 유명한 콜로라도주 소재 덴버 국제 공항 근처(약 11km 이내)에서 가장 많이 도난당한 차량 1위부터 3위가 모두 포드 F-시리즈 모델이었다. 1위는 F-150으로 7개월 만에 117대가 도난당했다. 2위와 3위는 각각 F-250(70대), F-350(38대)이다. 이상한 점은 2023년부터 갑자기 F-시리즈 절도가 급증했다는 것이다. 콜로라도 자동차 도난 방지국(Colorado Auto Theft Prevention Authority, CATPA)의 전문가들도 그 이유를 알지 못해 의아하다고 말할 뿐이었다.
그러나 그 후 절도범들이 차량 보안 시스템을 무력화하는 방법을 고유하면서 F-150 도난은 더욱 늘어났다. 미국 보험범죄국(National Insurance Crime Bureau, NICB)이 발표한 차량 도난 동향 보고서에 따르면, F-150은 2023년 한 해 동안 1만 5,852대를 도난당했으며, 10만 대당 도난 발생률은 1,815건이다. 총 도난 차량 수는 9위, 10만 대당 도난 발생률은 1위에 해당한다.
이제는 테일라이트만 똑 떼어가
그런데 2024년부터 F-150을 포함한 F-시리즈의 테일라이트만 도난당하는 사건이 급증하기 시작했다. 특히 텍사스주에서 절도 사례가 많이 발생하였는데, 2024년 9월 이후 총 34대의 차량에서 테일라이트가 사라진 것으로 나타났다. 이에 더해 지난 1월 12일부터 19일까지 일주일 동안 택사스주 소재 유니버시티 파크에서 최소 6대의 차량에서 테일라이트가 도난당했다.
이유는 단순하다. 테일라이트만으로도 큰돈이 되기 때문이다. F-150의 테일라이트 한 쌍의 가격은 4,500달러(약 640만 원)에 달한다. 2010년 후반부터 출시된 포드 트럭의 테일라이트는 LED 조명 외에도 사각지대 모니터링 시스템이 내장되어 있어, 고가의 전자 장비로 취급받는다.
미국 내 F-시리즈 도난 사례가 늘어나면서 2024년형 F-150 모델에는 차량 절도 가능성이 높아지면 30초 이내 소유자에게 알림이 가고, 관계 당국에 연락이 가는 도난 방지 시스템이 도입되기도 했으나, 테일라이트 도둑을 좌절시키는 데는 성공하지 못했다. 알려진 바로, 2024년 9월 이후 테일라이트 도난으로 소유자들이 입은 피해액은 총 9만 2,000달러(약 1억 3,322만 원) 달한다. 테일라이트 교체 비용이 최고 2,500달러에서 최대 6,000달러인 데다, 절도범이 테일라이트를 탈거하는 과정에서 후면 펜더와 테일게이트까지 손상시키는 바람에 수리비가 더욱 가증된다.
이에 포드는 최근 차량 보안 강화를 위해 월 7.99달러(약 11,600원)로 이용할 수 있는 보안 구독 서비스를 도입했다. 이는 특히 F-150과 슈퍼 듀티(Super Duty) 모델을 대상으로 제공되는 서비스로, 앞서 언급한 도난 및 차량 조작 탐지 알림을 포함해, 보안 시스템을 사용했음에도 차량이 도난당했을 때 최대 2,500달러(약 363만 원)를 보상해 준다.
그러나 월정료는 생각보다 부담스럽고 완벽한 해결책이 될 수 없어, 좀 더 간단하고 확실한 해결책이 등장하고 있다. 도난 사고가 가장 많이 발생하는 텍사스주 소재 유니버시티 경찰은 테일라이트 고정 나사 4개를 쉽게 제거할 수 없도록 특수 나사로 변경하는 방법을 제안했고, 그 이후 해당 지역의 도난 사례가 현저히 줄었다고 한다.
래치리드(LatchLid) 사의 개발자는 2021년 두 차례나 테일라이트를 도난당한 후 직접 절도 방지 보호판을 개발했다. 개발자는 도난범이 테일게이트 내부의 작은 구멍으로 래치를 해체해 테일라이트를 탈거한다는 것을 발견하고 이를 방지하는 금속 보호판을 설계했다. 해당 제품은 2015년부터 2024년형 포드 F-시리즈 모델에 모두 호환된다.
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