폭력적인 사람은 중립적 표정을 화났다고 인식한다는 연구 결과가 나왔다. 사람의 폭력성은 다양한 요인으로 발현되며, 시각적 원인도 포함되는 점에서 범죄 예방에 유용한 정보라고 학계는 평가했다. 독일 튀빙겐대학교와 네덜란드 암스테르담대학교 공동 연구
sputnik.kr
폭력적인 사람은 중립적 표정을 화났다고 인식한다는 연구 결과가 나왔다. 사람의 폭력성은 다양한 요인으로 발현되며, 시각적 원인도 포함되는 점에서 범죄 예방에 유용한 정보라고 학계는 평가했다.
독일 튀빙겐대학교와 네덜란드 암스테르담대학교 공동 연구팀은 최근 낸 조사 보고서에서 공격적인 사람은 상반된 감정이 드러나지 않은 무표정에서 분노를 잘못 읽어낸다고 전했다.
사람의 표정은 타인에 편안함과 안정감, 불안감 등 다양한 감정을 심어준다. 공포감도 그중 하나다. 선행 연구에서는 폭력적인 사람들은 타인의 얼굴 표정을 오인해 공포감을 갖게 될 가능성이 떠올랐다. 여기에 주목한 연구팀은 폭력 전과자의 눈에 타인의 얼굴이 어떻게 보이는지 실험했다.
실험 대상은 독일 교정 시설에서 복역 중인 남성 폭력 범죄자 65명이다. 21명은 사전에 진행된 테스트에서 사이코패스 진단을 받았다. 연구팀은 범죄자 그룹과 비슷한 연령대의 일반인 60명을 모집해 대조 그룹으로 삼았다.
폭력 전과자들 및 대조 그룹에 제시된 얼굴 사진들 「사진=튀빙겐대학교 공식 홈페이지」
우선 피실험자들은 시각 탐색 테스트(사진 A)에 나섰다. 더미 7개와 타깃 1개 등 8개 얼굴 사진을 제시하고 무표정, 기쁨, 공포가 느끼지는 것을 고르게 했다. 타깃 사진만 빨갛게 착색한 뒤 동일한 테스트도 진행했다.
다음 테스트(사진 B)에서 피실험자들은 두려움과 행복(왼쪽), 분노와 행복(가운데), 분노와 두려움(오른쪽)이 각각 3:7, 5:5, 7:3 비율로 섞인 얼굴 사진을 보고 어떤 감정이 드는지 답했다.
마지막 테스트(사진 C)에서는 무표정한 얼굴이 점점 변화하는 사진을 보여주고 어느 단계에서 공포·기쁨·분노·슬픔 등 특정 감정이 느껴지는지 답하게 했다.
각 실험 결과, 폭력 범죄자가 공포를 인식하기 어렵다는 가설 및 사이코패스가 공포로 일그러진 표정을 판별하지 못한다는 직접적 증거는 나타나지 않았다. 분노한 얼굴을 민감하게 읽어내는 성향과 사이코패스의 관련성도 확인할 수 없었다.
폭력적인 사람들은 무표정한 얼굴을 마주할 때 화가 났다고 오인하는 경향이 확인됐다. 「사진=pixabay」
다만 폭력 범죄자 그룹은 대조 그룹에 비해 행복과 분노가 절반씩 섞인 중립적 표정을 보고도 화내고 있다고 답했다. 이런 경향은 공격성 점수가 높은 폭력 범죄자들이 더욱 두드러졌다.
암스테르담대 심리학자 티모 스타인 교수는 “이번 연구는 남성만 대상이기 때문에 여성 범죄자의 공격성 등은 고려되지 않았다”며 “감정의 일부 밖에 테스트하지 않은 점 등 보완할 내용이 있다”고 인정했다.
이어 “다만 우리 실험 결과는 사이코패스 경향이 감정처리의 이상에서 비롯된다는 견해에 의문을 제기하는 동시에 적의 귀속 바이어스, 즉 적의를 느끼기 쉬운 성향이 공격적인 행동의 기저에 있다는 가설을 지지한다”고 의미를 부여했다.
정이안 기자 anglee@sputnik.kr
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