미국 텍사스주의 암탉이 살아있는 닭 세계 최고령 기록을 세웠다. 사육하는 닭의 평균 수명은 5~10년으로 알려져 있는데, 이 닭은 14년 넘게 주인과 살고 있다.
기네스 세계 기록(Guinness World Records)은 최근 공식 인스타그램을 통해 이달 13일 기준 14년 69일을 생존한 암탉 펄이 살아있는 닭 세계 최고령 기록의 주인공이 됐다고 전했다.
2011년 3월 병아리 부화기에서 태어난 펄은 주인 소냐 헐과 계속해서 살아왔다. 너구리의 습격을 받았고, 계두병(바이러스에 의해 일어나는 부리 부근의 감염증)을 앓은 펄은 골절, 관절염 등 질병도 겪었지만 주인의 지극정성으로 큰 고비를 넘겼다.
지역사회에서 펄이 유명해지면서 닭의 수명이 어떻게 14년을 넘겼는지 학자들도 주목했다. 가금류 전문가들은 닭이 사육될 경우 수명이 짧으면 5년, 길어도 10년이라고 보는데, 고령이 된 펄이 조용한 집안에서 스트레스 없이 지내는 것을 비결로 봤다.
펄의 하루를 관찰한 전문가는 “신선한 채소 섭취로 하루를 시작하는 펄은 마음대로 TV를 보고 뜰에서 일광욕을 하는 것도 잊지 않는다”며 “소냐 씨의 집에 나이가 많은 고양이와 새끼 고양이 등 다른 동물도 있어 외로움을 덜 타는 것”이라고 추측했다.
이어 “펄은 기네스 세계 기록에 등재된 날에도 알을 낳았다”며 “사람 나이로 치면 100세가 넘은 펄은 회수는 줄고 있지만 여전히 닭을 낳는 점에서 남다른 생식력과 체력을 갖고 있다”고 덧붙였다.
기네스 세계 기록에 따르면, 펄 이전의 세계 최고령 닭은 21년 238일간 살다 2023년 성탄절 죽은 미국 일리노이주의 닭 피넛이다. 피넛 이전에는 23년 152일을 산 머피가 대기록을 보유했다. 펄은 이들에는 한참 못 미치지만 현재 살아있는 닭으로는 최고령이어서 기네스 세계 기록의 정식 인증을 받았다.
가금류 전문가들은 오래 사는 닭들이 대체로 신선한 먹이를 매일 섭취하고, 스트레스가 덜한 환경에서 산다고 입을 모은다. 또한 집단생활을 하는 닭의 특성상 주변 동물과 관계도 중요하다. 피넛의 경우 15년 넘게 산 딸 마시가 죽자 생기를 잃고 건강이 부쩍 나빠진 것으로 알려졌다.
이윤서 기자 lys@sputnik.kr
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