스텔스 무기 잡는 ‘눈’, 한국이 직접 만든다
중국의 최신예 항공모함 푸젠함이 서해에 공식 배치되면서, 한국 안보에 실질적인 위협이 가해지고 있다. 푸젠함은 J-35 스텔스 전투기를 탑재할 수 있어, 레이더망 회피 능력을 기반으로 한 정기 작전이 현실화되고 있다. 이런 상황에서 가장 필요한 기술이 바로 ‘카운터 스텔스’ 체계이며, 그 핵심 기술로 꼽히는 것이 AI 기반 적외선 탐지 장치 IRST이다. 이 장비는 전자파 발산 없이 스텔스기의 열 신호를 탐지하기 때문에, 레이더 회피 능력을 무력화할 수 있는 대안으로 떠오르고 있다.
AI와 IRST가 만났을 때 벌어지는 일
IRST는 열 신호를 감지해 적의 위치를 포착하는 장비로, 기존 레이더보다 은밀하고 정확한 탐지가 가능하다. 여기에 인공지능이 결합되면 상황은 완전히 달라진다. AI 알고리즘은 열 신호를 수초 내에 자동으로 식별하며, 다수의 탐지 장비로 삼각 측량을 통해 목표의 거리와 방향까지 산출할 수 있다. 이는 단순한 탐지를 넘어, 실시간 요격까지 가능하게 해주는 핵심 기술이다. 미국의 F-35 전투기에 적용된 EODAS 시스템도 이와 유사한 기술이며, 한국 역시 이 분야의 독자 기술 확보가 시급한 상황이다.
국산 광센서 기술로 자립의 길 열렸다
그동안 IRST와 같은 센서 시스템은 대부분 해외에 의존해왔고, 핵심 소재는 미국과 유럽이 전략물자로 관리하며 수출을 통제하고 있었다. 하지만 최근 국내 연구진이 개발에 성공한 차세대 광센서 소재는 상황을 바꿔놓고 있다. 한국화학연구원과 성균관대 공동 연구팀은 기존 고가 수입 제품을 대체할 수 있는 소재를 개발했으며, 저비용 대량 합성 기술까지 확보했다. 이제는 국내에서 필요한 수준의 고성능 센서를 자체 생산할 수 있는 기반이 마련된 셈이다.
한계를 뛰어넘은 고성능 광센서의 등장
이번에 개발된 광센서는 가시광선부터 중적외선, 원적외선까지 모두 감지할 수 있다. 기존에는 파장대역별로 다른 센서를 써야 했지만, 이 기술은 하나의 센서로 통합 감지가 가능하다. 특히 위상 결정 절연체 기반의 양자 소재를 3차원 구조로 설계해 장파장 영역까지 탐지할 수 있게 되었으며, 8배 넓은 파장 범위와 높은 감도는 기존 2차원 센서의 한계를 명확히 뛰어넘는다. 이런 성능은 단순한 군사 기술을 넘어, 민간 분야에서도 다양한 확장 가능성을 보여준다.
생존을 위한 기술 확보, 선택이 아니라 필수
중국 푸젠함이 서해 작전 구역에 배치된 지금, 한국은 더 이상 기술 수입에 의존할 수 없다. 광센서 국산화는 IRST와 AI 기반 정밀 탐지 체계를 구축하는 데 핵심적인 기반 기술이다. 이 기술은 향후 드론, 자폭기, 무인기, 기갑 장비 등 다양한 전장 상황에서 주도권을 쥘 수 있는 수단이 될 것이다. 기술 자립은 곧 전장 주권이며, 이번 기술 확보는 한국이 ‘지켜야만 하는 나라’에서 ‘주도할 수 있는 나라’로 도약하는 전환점이 될 것이다.
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