1. 아파치 도입 백지화, KAI MAH에 관심 집중
육군의 대형 공격헬기 도입 계획이, 보잉의 과도한 가격 제시로 무기한 연기됐다. 당초 2차 사업에선 3.3조 원을 예상했지만 보잉 측이 제시한 금액은 4.6조 원, 국방부는 이를 “터무니없다”며 사업을 전면 취소했다. 대신 KAI가 개발 중인 해병대용 상륙공격헬기(MAH)를 육군용으로 확대 제안하면서, 국산 기반의 대체 방안으로 주목받고 있다.
2. 무인기 복합 체계의 한계, 실전 대응력은 헬기에 달렸다
국방부는 드론 중심의 유무인 복합 전력을 확대한다고 밝혔지만, 무인기만으로 헬기의 역할을 완전히 대신할 수 없다는 지적이 많다. 드론은 기상과 전자전 조건에 취약하고, 즉각적인 전투 반응이 어렵다. 미국도 우크라이나 전쟁 분석 후 아파치를 2060년까지 운용하고, V-280 같은 신형 헬기도 병행 도입하는 투트랙 전략을 발표했다. 유럽 역시 자체 공격헬기 개발에 나서는 등 육군 전투헬기의 필요성은 여전히 유효하다.
3. MAH, 빠른 성과로 주목받는 이유
KAI가 개발 중인 MAH는 탁월한 개발 속도를 보여준다. 2022년 사업 개시 이후 3호기 제작 및 시험비행 완료, 2025년 7월에는 주야간 기총 사격과 로켓 발사 테스트에도 성공했다. 또한, 스터빙 공격기동 기술, 무장발사대, 사격통제장치 등 필수 요소들을 자체 기술로 구현해내며 상륙헬기를 넘어 전투 헬기로의 전환 가능성을 입증하고 있다.
4. MUM-T 기반 생존력 강조
MAH는 Su-30급 대비 체급이 작아 기동성은 다소 뒤처질 수 있지만, MUM-T(유·무인 공조) 체계를 적용해 생존성이 크게 향상된다. 먼저 드론이 위험 지역을 정찰한 후, 헬기가 안전한 거리에서 공격을 수행하는 방식이다. 천검 대전차 미사일과 장거리 유도탄을 장착하면 맨패드 사거리를 벗어나 작전 수행이 가능해져 실제 전장에서의 효용가치가 크게 높아진다.
5. 경제성과 전략적 파급력까지 갖춘 방안
MAH의 가장 큰 강점은 1.6조 원으로 24대 도입 가능한 경제성이다. 같은 대수를 아파치로 맞추려면 6조 원 가까운 비용이 든다. 여기에 국산 항전장비, 대전차 미사일 통합으로 운영비용 절감과 장비 자급 기반을 강화할 수 있다. 또한 국내 공장을 통한 생산 체계가 구축되면, 중동 등 해외 시장 수출 가능성도 열리게 되어 방산 경쟁력 강화에도 도움이 될 수 있다.
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