[금융경제플러스 = 권미경] GC녹십자가 항체-약물 접합체(ADC) 신약 개발에서 한 단계 더 깊숙이 들어갔다.
전임상 옵션에 머물던 협력이 실질적인 개발 단계 진입으로 전환되며, 양사의 파트너십은 ‘탐색’에서 ‘확장’ 국면으로 접어들었다.
GC녹십자는 지난 17일 카나프테라퓨틱스가 보유한 이중항체 기반 ADC 기술에 대한 옵션을 공식 행사했다고 밝혔다. 이번 결정은 2024년 11월 체결된 공동개발 계약의 연장선이자, 전임상 파이프라인을 개발 단계로 끌어올리는 중요한 이정표로 평가된다.
# EGFR·cMET 동시 타깃…‘내성’ 정면 돌파 전략
양사가 공동으로 개발할 후보물질은 EGFR과 cMET을 동시에 타깃하는 이중항체 ADC다.
주 적응증은 EGFR 변이 비소세포폐암(NSCLC) 환자로, 기존 EGFR 저해제 치료 후 내성이 발생한 환자군을 정조준한다.
EGFR 변이 폐암 환자는 표준치료제 투여 후 1~2년 내 약물 내성이 나타나는 경우가 많다. 이 과정에서 cMET 과발현과 EGFR 내성 변이가 주요 원인으로 지목돼 왔다.
양사는 두 표적을 동시에 공략하는 전략을 통해, 단일 타깃 접근으로는 해결하기 어려웠던 내성 메커니즘을 구조적으로 차단하겠다는 복안이다.
EGFR과 cMET이 여러 암종에서 과발현되는 표적이라는 점에서, 향후 비소세포폐암을 넘어 다른 적응증으로의 확장 가능성도 함께 검토되고 있다.
# 옵션 행사 = 기술 신뢰의 신호
GC녹십자는 이번 옵션 행사가 단순한 계약 이행이 아니라, 카나프의 전임상 연구 성과에 대한 신뢰를 전제로 한 결정이라고 설명했다.
지난해 11월 공동개발 계약 체결 이후, 카나프는 후보물질 최적화와 전임상 연구를 지속적으로 수행해 왔으며, 그 결과가 옵션 행사로 이어졌다는 평가다.
개발 과정에서의 역할 분담도 명확히 설정됐다. 전임상 연구는 양사가 공동으로 수행하며, CMC(제조·품질) 개발은 카나프가 주도하고, 임상 개발은 GC녹십자가 담당하는 구조다. 각자의 강점을 살린 분업 체계를 통해 개발 효율성과 실행력을 동시에 확보하겠다는 전략이다.
# 카나프 ADC 플랫폼, 검증의 단계로
카나프테라퓨틱스는 롯데바이오로직스와 공동 개발한 ADC 플랫폼 기술을 기반으로 파이프라인을 확장해 왔다. 이번 GC녹십자의 옵션 행사는 카나프의 ADC 기술 경쟁력과 확장 가능성을 외부 파트너가 공식적으로 인정한 사례로 해석된다.
이병철 카나프테라퓨틱스 대표는 “GC녹십자의 옵션 행사는 당사 기술에 대한 강한 신뢰와 연구 성과의 가치를 반영한 결과”라며, “파트너사와의 협력을 통해 파이프라인이 한 단계 도약한 만큼, 전략적 파트너십을 지속 확대해 글로벌 항암제 개발을 선도하겠다”고 밝혔다.
GC녹십자 역시 이번 옵션 행사를 중장기 항암·면역질환 전략의 연장선으로 보고 있다.
정재욱 GC녹십자 R&D 부문장은 “GC녹십자는 항암 및 면역 질환 치료제 분야에 지속적으로 투자하고 있으며, 이번 옵션 행사는 그 전략의 일환”이라며, “양사의 역량을 결합해 혁신 신약 개발에서 의미 있는 성과를 만들어 나가겠다”고 말했다.
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