최근 전국 주유소 휘발유 가격이 심상치 않은 오름세를 보이며 운전자들의 시름이 깊어지고 있다.
리터당 10원이라도 싼 주유소를 찾아 헤매는 ‘유목민’ 생활보다 더 중요한 것은 바로 운전 습관이다.
그런데 우리가 상식처럼 알고 있던 ‘경제 속도’에 치명적인 함정이 있다는 사실이 밝혀져 충격을 주고 있다.
대부분의 운전자는 시속 80km에서 100km 사이를 유지하는 것이 연비에 가장 좋다고 믿는다.
틀린 말은 아니지만 반은 맞고 반은 틀렸다. 속도계에만 집착하다가 정작 연료 소모의 핵심인 ‘엔진 회전수(RPM)’를 놓치고 있기 때문이다.
아무리 경제 속도를 준수한다 해도 낮은 기어에서 고RPM을 사용하고 있다면 연료는 바닥에 버려지는 셈이다.
전문가들은 속도보다 RPM 게이지를 2,000~2,500 구간에 맞추는 것이 연비 향상의 지름길이라고 입을 모은다.
가솔린과 디젤 차량 모두 이 구간에서 엔진 부하가 가장 적고 연료 효율이 극대화된다. 내리막길에서 가속 페달을 떼는 ‘퓨얼 컷’ 기능을 활용하는 것도 필수적이다.
무조건 천천히 달리는 것이 능사가 아니라 엔진이 가장 편안해하는 회전수를 유지하는 것이 기술이다.
수천만 원을 호가하는 싼타페 하이브리드나 카니발 하이브리드로 차를 바꾼다고 해도 이 원리를 모르면 무용지물이다.
일반 내연기관 모델보다 400만 원 이상 비싼 하이브리드 차량을 구매해놓고, 급가속과 고RPM 위주의 운전을 한다면 그 차액을 회수하는 데만 10년이 걸릴 수도 있다.
비싼 차로 바꾸기 전에 내 발끝의 감각부터 점검하는 것이 통장 잔고를 지키는 가장 빠른 길이다.
소식을 접한 네티즌들은 “어쩐지 천천히 다녀도 기름값이 많이 나오더라”, “RPM 신경 안 쓰고 살았는데 당장 확인해봐야겠다”, “하이브리드 샀는데 연비 안 나와서 고민이었는데 내 탓이었네” 등의 반응을 보이며 뜨거운 관심을 나타냈다.
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