현대 공중전의 생존 전략, ‘보이지 않게 더 멀리’
현대 공중전의 핵심 전략은 더 이상 고도 비행이나 정밀 조준이 아니다. ‘보이지 않게, 더 멀리’가 새로운 생존 공식이 됐다. 러시아의 우크라이나 침공, 중동 분쟁에서 드러났듯, 고성능 지대공 미사일(SAM) 체계가 공중전의 판도를 바꿨기 때문이다. S-400 같은 방공망이 장거리 요격을 일상화하면서, 유인 항공기의 직접 침투는 자살 행위에 가까운 시도로 전락했다. 이런 환경에서 적의 탐지망 바깥에서 타격 가능한 스텔스 장거리 미사일의 수요는 더욱 커지고 있다.
사거리 1850km, JASSM-XR 본격 양산 돌입
이 같은 전략 변화에 발맞춰 록히드마틴은 AGM-158D JASSM-XR(확장형 장거리 공대지 미사일)을 개발 중이다. JASSM-ER을 기반으로 연료 탑재량을 40% 늘리고, 동체를 연장해 최대 사거리를 1,850km까지 확장한 이 미사일은 2027년부터 미 공군에 실전 배치될 예정이다. 기존 생산 라인을 활용한 모듈형 설계를 통해 개발 비용과 시간을 대폭 줄인 것도 특징이다. 일반적으로 10년 이상 걸리는 무기 개발을 9년 만에 완료한 것은 이례적인 성과로 평가된다.
전 세계 공군, 앞다퉈 구매 행렬
미 공군은 JASSM-XR의 전신인 JASSM-ER을 연간 수천 발 규모로 구매 중이며, 향후 대체 수요까지 감안하면 양산 물량은 더 늘어날 전망이다. 록히드마틴은 이에 대응해 앨라배마주에 두 번째 생산라인을 증설, 생산 능력을 두 배 이상 확대했다. 미국뿐 아니라 일본, 폴란드, 핀란드, 이탈리아 등도 자국의 전략무기 체계를 강화하기 위해 잇달아 도입을 결정하며, 글로벌 공대지 스텔스 미사일 시장은 급격히 재편되고 있다.
스텔스+장거리, 중·러 방공망도 무력화
JASSM-XR의 가장 큰 강점은 사거리와 은밀성이다. 괌에서 출격한 B-52 폭격기가 중국 본토를 타격하거나, 발트해 인근에서 러시아 서부 기지를 타격하는 것이 가능하다. 450kg 관통 탄두는 지하 벙커까지 파괴할 수 있으며, 스텔스 설계로 S-400 같은 고성능 레이더를 회피할 수 있어 요격 가능성도 극히 낮다. 미국 군사 전문가들은 이 미사일이 중·러 방공망의 전략적 의미를 상쇄시키는 ‘게임 체인저’가 될 것이라고 평가한다.
“미래 공군력의 중심은 유인기 아닌 미사일”
공중전 양상은 빠르게 변화하고 있다. 과거의 공군력은 유인 전투기의 성능이 중심이었지만, 지금은 발사 플랫폼의 생존성과 미사일의 정밀도가 더 중요해졌다. 적 방공망의 사각지대를 찾아내거나 침투하는 시대는 지나갔다. 그 자리를 이제 스텔스 장거리 미사일이 차지하고 있다. JASSM-XR은 이 같은 전환기의 상징적인 무기로, 향후 공군력의 방향성과 무기체계 설계에 큰 영향을 줄 것으로 보인다.
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