“중국을 버리고 인도로 간다” 현대차, 30년 만에 역대 최대 실적
현대자동차가 2026년 1월 인도에서 총 7만 3,137대를 판매하며 진출 이래 월간 기준 역대 최고 실적을 기록했다. 이는 전년 동월 대비 11.5% 증가한 수치로 SUV 수요가 급증하는 인도 시장에서 현대차의 입지가 확고히 자리 잡았음을 방증한다. 중국 시장에서 점유율이 1%대로 추락한 것과는 극명하게 대비되며 현대차가 ‘포스트 차이나’ 전략의 성과를 인도로부터 본격적으로 회수하고 있다는 분석이 나온다.
중국이 무너진 자리, 인도가 채웠다
현대차의 인도 집중은 사실상 중국의 실패에서 비롯됐다. 2017년 사드 사태 이후 현대차는 중국 내 반한 감정과 현지 브랜드의 급부상으로 설 자리를 잃었다. 점유율은 1% 미만까지 추락했고 시장 회복은커녕 BYD 등 전기차 강자에게 완전히 밀려났다. 하지만 인도는 달랐다. 중국과 국경 갈등을 겪으며 강한 반중 정서를 유지하고 있고 정부 차원의 중국 기업 규제도 자연스럽게 현대차에 유리한 환경을 만들어줬다. 현대차그룹은 이 기회를 포착해 2030년까지 인도 시장에 26종의 신차를 출시하고 연 150만 대 생산 체제를 구축하겠다는 청사진을 내놨다. 그 첫걸음이 바로 이번 1월 실적이다.
30년 전 ‘허허벌판’ 첸나이 선택, 지금은 정답이었다
지금의 성과는 하루아침에 이뤄진 것이 아니다. 현대차는 1996년 대부분의 글로벌 브랜드가 외면하던 인도 남부의 첸나이에 단독 공장을 세우며 진출했다. 그 선택은 리스크였지만 동시에 기회였다. 현대차는 인도인 체형에 맞춰 지붕을 높이고 도로 환경에 맞춘 지상고 조정, 강력한 에어컨 기본 탑재 등 ‘현지 맞춤형’ 설계를 앞세워 빠르게 신뢰를 얻었다. 특히 1998년 출시한 경차 ‘상트로’는 ‘인도의 국민차’로 떠오르며 브랜드 인지도를 단숨에 끌어올렸다. 현재 현대차는 첸나이, 푸네, 기아 아난타푸르 공장을 기반으로 연간 150만 대 생산 인프라를 확보했다.
IPO 이후 “진짜 성장성 있냐?” 물음에 실적으로 답하다
2024년 현대차 인도법인은 인도 증시 사상 최대 규모 기업공개(IPO)에 성공하며 현지 자금을 대거 유치했다. 그러나 일각에서는 “고평가” “성장 둔화”라는 의문이 뒤따랐다. 이번 2026년 1월 실적은 이러한 우려를 실적으로 단숨에 불식시키는 결과다. 단순히 돈을 벌었다는 게 아니라 장기 성장성과 시장 지배력 측면에서도 확실한 신뢰를 확보한 것이다. 현대차 인도법인은 이제 명실상부하게 한국, 미국에 이은 제3의 핵심 거점으로 부상했다. 글로벌 자동차 시장 재편이 본격화되는 시점에서 인도는 현대차의 ‘제2 내수시장’이 되어가고 있다.
글로벌 제조 허브로 떠오르는 인도, 정의선의 다음 수는?
정의선 회장은 올해 1월 인도 3개 공장을 연속 방문하며 “인도를 현대차의 홈 마켓으로 만들겠다”고 선언했다. 그리고 그 말은 실적으로 입증됐다. 2024년 인수한 GM 푸네 공장은 2028년까지 25만 대 증설이 계획되어 있어 향후 총생산능력은 175만 대를 넘어설 전망이다. 이 같은 공격적 행보는 단순한 물량 확대가 아니다. 인도는 동남아, 아프리카, 중동 등 신흥시장으로 가는 ‘수출 허브’로서의 역할도 겸하고 있다. 생산과 소비를 동시에 확보할 수 있는 인프라는 중국조차 쉽게 따라오기 어려운 경쟁력이다. 현대차의 인도 전략은 결국 “눈앞의 숫자가 아닌, 30년을 내다본 안목”이 승부를 갈랐음을 보여준다. 이제 인도는 ‘차세대 중국’이 아니라 독자적 자동차 강국으로 현대차와 함께 성장하는 동반자 시장이 되고 있다.
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