토마토는 오랫동안 혈관 건강 채소의 대명사였습니다. 라이코펜이 혈관을 보호하고 항산화 효과가 뛰어나다는 이유에서입니다. 그런데 혈압을 직접적으로 낮추는 메커니즘이 가장 뚜렷하게 확인된 채소는 따로 있습니다. 비트입니다. 비트에 들어 있는 질산염이 체내에서 산화질소로 전환되어 혈관을 직접 이완시키는 방식으로 혈압을 낮춥니다. 이 경로는 혈압약 중 질산염 계열 약물이 작동하는 원리와 동일합니다. 50대 이후 혈관 탄력이 떨어지고 혈압이 오르기 시작하는 시기에, 식품을 통해 산화질소를 공급하는 가장 효과적인 방법이 비트를 꾸준히 먹는 것입니다.
비트 속 질산염이 혈압을 낮추는 과정은 단계적입니다. 비트를 섭취하면 질산염이 입 속 세균에 의해 아질산염으로 변환됩니다. 이 아질산염이 위와 혈액에서 산화질소로 전환됩니다. 산화질소는 혈관 내피에서 혈관 평활근의 수축을 억제하고 혈관을 이완시켜 혈류 저항을 낮춥니다. 혈류 저항이 낮아지면 심장이 피를 내보내는 데 필요한 힘이 줄어들고 혈압이 낮아집니다. 비트 주스 250ml를 마신 뒤 수 시간 내에 수축기 혈압이 평균 4~10mmHg 낮아진다는 것이 여러 임상에서 확인됐습니다. 고혈압 초기 단계에서 혈압을 10mmHg 낮추면 뇌졸중 위험이 약 40%, 심장마비 위험이 약 30% 줄어드는 것으로 나타납니다.
구강 세균을 없애면 비트 효과가 사라집니다
비트의 질산염이 혈압을 낮추려면 입 속 세균이 반드시 필요합니다. 질산염을 아질산염으로 전환하는 것이 바로 구강 세균이기 때문입니다. 항균 구강청결제를 사용하면 이 세균이 사멸해 비트의 혈압 강하 효과가 사라집니다. 비트를 먹기 전후로 구강청결제를 쓰지 않는 것이 중요합니다. 항생제를 복용 중인 경우에도 같은 이유로 효과가 줄어들 수 있습니다. 또한 비트를 너무 높은 온도에서 오래 조리하면 질산염 함량이 감소합니다. 생으로 먹거나 살짝 익히는 것이 질산염 보존에 유리합니다. 착즙해 주스로 마시는 것이 가장 효율적인 섭취 방법이고, 얇게 썰어 샐러드에 넣거나 살짝 쪄서 먹는 것도 좋습니다.
비트에는 혈압 외에도 눈에 띄는 성분이 있습니다. 붉은 색소 성분인 베타레인은 강력한 항산화·항염증 물질로, 혈관 내피 세포의 산화 스트레스를 줄입니다. 엽산이 풍부해 혈중 호모시스테인 수치를 낮추는 데 기여하는데, 호모시스테인이 높으면 혈관 벽이 손상되고 동맥경화 위험이 높아집니다. 칼륨도 풍부해 나트륨 배출을 도와 혈압 안정 효과를 더합니다. 운동 능력 향상에도 효과가 확인됐는데, 비트의 산화질소가 근육으로 가는 혈류를 늘려 운동 중 산소 이용 효율을 높여줍니다. 걷기나 수영을 병행하는 분들이 비트를 꾸준히 먹으면 운동 효율과 혈압 관리 효과를 동시에 얻을 수 있습니다.
꾸준히 먹어야 효과가 유지됩니다
비트의 혈압 강하 효과는 섭취 후 수 시간 동안 지속되다가 사라집니다. 산화질소가 혈액 내에서 빠르게 분해되는 성질이 있기 때문입니다. 매일 꾸준히 먹어야 혈압 강하 효과가 지속적으로 유지됩니다. 하루 200~250ml의 비트 주스 또는 비트 150~200g이 적정 섭취량입니다. 비트를 처음 먹고 소변이 붉어지거나 분홍빛이 되는 경우가 있는데, 이것은 베타레인 색소가 일부 배출되는 것으로 건강에 문제가 없습니다. 비트는 혈당지수가 64로 높지 않으나 당분이 있어 당뇨가 있는 분들은 과량 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 신장 결석 이력이 있는 분은 비트의 옥살산 함량 때문에 주치의와 상담 후 섭취하는 것이 안전합니다.
비트 한 개 가격은 1,000원에서 2,000원 사이입니다. 50대 이후 혈압이 슬금슬금 오르기 시작했다면, 혈압약을 늘리기 전에 식단을 먼저 점검해야 합니다. 혈관을 이완시키는 산화질소를 식품으로 직접 공급하는 채소, 항균제를 쓰지 않는 것만으로 효과를 극대화할 수 있는 채소, 운동 효율까지 함께 올려주는 채소. 토마토를 대신해 비트를 매일 챙기는 것이 50대 혈관을 지키는 가장 현실적인 선택입니다.
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