바쁜 아침이나 출출한 오후에 간편하게 먹기 좋은 음식으로 시리얼 바를 찾는 사람들이 많다. 특히 포장지에는 ‘곡물’, ‘단백질’, ‘오트’, ‘건강 간식’ 같은 문구가 적혀 있는 경우가 많아 다이어트 식품이나 건강식처럼 느끼는 사람들도 적지 않다. 실제로 운동 전후 간식이나 아침 대용으로 먹는 경우도 상당히 많다.
그런데 최근 전문가들은 일부 시판용 시리얼 바가 생각보다 혈당을 빠르게 올릴 가능성이 크다고 설명한다. 특히 겉보기에는 건강해 보여도 실제 성분표를 보면 설탕과 시럽 함량이 상당히 높은 경우가 많다는 것이다. 그래서 “건강식이라고 안심하고 먹었다가 오히려 혈당 관리에 부담이 될 수 있다”는 이야기도 나오고 있다.
가장 큰 문제는 ‘당분 함량’이다
전문가들이 가장 먼저 지적하는 부분은 바로 첨가당이다. 많은 시리얼 바에는 맛과 식감을 위해 액상과당과 포도당 시럽, 설탕, 올리고당 같은 당류가 들어가는 경우가 많다. 특히 초코 코팅이나 캐러멜, 요거트 코팅이 들어간 제품은 당 함량이 더 높아질 가능성이 있다는 설명이 나온다.
문제는 이런 당분이 비교적 빠르게 흡수된다는 점이다. 시리얼 바는 잘게 가공된 곡물과 시럽이 결합된 형태가 많아 소화 흡수가 빨라질 수 있다는 것이다. 결국 먹고 나서 혈당이 급격히 오르고 다시 빠르게 떨어지는 현상이 나타날 가능성이 있다는 설명이 나온다.
특히 공복 상태에서 시리얼 바만 단독으로 먹는 경우 혈당 변동 폭이 더 커질 가능성이 있다고 알려져 있다. 일부 사람들은 먹고 나서 금방 다시 허기를 느끼는 이유도 이런 혈당 변화와 관련될 가능성이 있다는 것이다.
‘곡물’ 이미지와 달리 정제 탄수화물이 많을 수 있다
시리얼 바는 곡물 기반 음식처럼 보이지만 실제로는 정제된 탄수화물 비중이 상당히 높은 제품도 적지 않다. 특히 튀긴 시리얼 조각이나 퍼프 형태 곡물은 혈당지수가 높은 경우가 많다고 알려져 있다.
또 식이섬유 함량은 적은데 당류는 높은 제품도 많다 보니 포만감은 오래 가지 않고 혈당은 빠르게 올라갈 가능성이 있다는 설명이 나온다. 전문가들은 “곡물이라고 해서 무조건 건강한 것은 아니다”라고 강조한다.
건강한 시리얼 바는 ‘성분표’를 꼭 봐야 한다
전문가들은 시리얼 바를 고를 때 가장 먼저 확인해야 하는 것이 바로 당류 함량이라고 설명한다. 일반적으로는 당류가 너무 높은 제품보다는 상대적으로 낮은 제품이 더 추천된다는 것이다.
또 단백질과 식이섬유 함량이 어느 정도 들어 있는지도 중요하게 언급된다. 식이섬유와 단백질은 탄수화물 흡수 속도를 늦추는 데 도움을 줄 가능성이 있기 때문이다. 특히 원재료 첫 부분에 설탕이나 액상과당, 시럽류가 적혀 있다면 당 함량이 높은 제품일 가능성이 크다는 설명도 나온다. 반면 견과류와 귀리, 통곡물 비중이 높고 첨가당이 적은 제품은 상대적으로 부담이 덜할 수 있다는 것이다.
‘프로틴 바’도 무조건 안전한 건 아니다
최근에는 단백질 바 형태 제품들도 상당히 많아졌지만 전문가들은 이것 역시 성분을 잘 봐야 한다고 설명한다. 일부 제품은 단백질 함량은 높지만 동시에 당분과 포화지방 함량도 상당한 경우가 있기 때문이다.
특히 초콜릿 코팅과 달달한 맛을 강조한 제품은 사실상 디저트 수준의 당 함량을 가진 경우도 있다고 알려져 있다. 결국 “건강식 느낌”만 보고 선택하기보다 실제 영양성분표 확인이 중요하다는 것이다.
실제 국내에서도 시리얼 바 혈당 논란 사례가 있었다
국내 건강 프로그램과 SNS에서는 시리얼 바를 다이어트 간식처럼 먹다가 오히려 체중 증가와 혈당 문제를 경험했다는 사례들이 여러 차례 소개된 바 있다. 실제 한 국내 사례에서는 아침마다 시리얼 바와 달달한 커피로 식사를 대신하던 직장인이 건강검진에서 공복혈당 수치 상승 소견을 받은 사례가 알려지기도 했다.
당시 전문가는 “시리얼 바는 제품에 따라 당류 함량 차이가 상당히 크다”고 설명했다. 이후 온라인에서는 “건강 간식인 줄 알고 매일 먹었는데 충격이다”, “성분표 꼭 봐야겠네”, “곡물이라고 다 건강한 건 아니구나” 같은 반응이 이어졌다.
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