50대에 접어들면 “자꾸 단어가 생각 안 난다”, “방금 뭘 하려고 했는지 까먹는다”며 건망증을 호소하는 분들이 많아집니다. 나이가 들면서 뇌세포가 자연스럽게 감소하기 때문인데요.
이때 뇌를 자극해 치매를 예방하는 가장 쉽고 강력한 방법이 있습니다. 바로 ‘손끝’을 움직이는 것입니다.
우리 몸의 운동 신경 중 30% 이상이 손을 움직이는 데 쓰이며, 대뇌피질에서 가장 넓은 면적을 차지하는 곳도 다름 아닌 손입니다.
때문에 손은 ‘밖으로 나온 대뇌’라고도 불리는데요. 돈 한 푼 안 들이고 주방이나 거실에서 실천하며 치매를 10년 늦출 수 있는 손끝 움직임 비법 3가지를 소개해 드립니다.
1. 손가락 끝 맞부딪치기(반사구 자극)
가장 먼저 실천할 수 있는 운동은 양손의 손가락 끝을 강하게 맞부딪치는 ‘손끝 박수’입니다. 엄지는 엄지끼리, 검지는 검지끼리 양손의 다섯 손가락 끝 마디만을 정확하게 마주 대고 툭툭 쳐주는 동작입니다.
손가락 끝에는 모세혈관과 신경 말단이 집중되어 있어, 이곳을 자극하면 두뇌로 가는 혈류량이 즉각적으로 증가합니다. 하루에 2~3번, 한 번에 50회씩 손끝이 살짝 찌릿할 정도로 강하게 부딪쳐 보세요.
휴식을 취하거나 TV를 볼 때 틈틈이 해주면 멈춰 있던 뇌 신경세포를 깨우는 훌륭한 자극제가 됩니다.
2. 양손 손가락 엇갈려 접기
치매를 예방하려면 좌우뇌를 동시에 자극하는 복합 동작이 필요합니다. 편안하게 양손을 앞으로 편 뒤, 오른손은 엄지손가락부터 차례로 접고, 왼손은 새끼손가락부터 차례로 접어 나가는 운동입니다.
처음에는 두 손이 똑같이 움직여 마음대로 잘 안 될 텐데요. 이렇게 “엇, 왜 마음대로 안 되지?” 하며 뇌에 과부하가 걸리고 집중하는 과정 자체가 뇌의 전두엽을 격렬하게 활성화하는 치료 과정이 됩니다.
천천히 시작해서 익숙해지면 속도를 높여보세요. 좌우뇌의 소통을 원활하게 만들어 인지 능력을 대폭 끌어올려 줍니다.
3. 손바닥 도장 찍기와 피아노치기
평소에 잘 쓰지 않는 손가락 근육을 독립적으로 움직이는 것도 중요합니다. 책상 위에 손바닥을 편평하게 대고 고정합니다. 그 상태에서 엄지손가락만 위로 높이 들었다가 내리며 책상을 ‘쿵’ 치고, 그다음은 검지, 그다음은 중지 순서로 손가락을 하나씩만 독립적으로 들어 올리는 운동입니다.
특히 평소에 힘이 잘 들어가지 않는 넷째 손가락(약지)과 새끼손가락을 들어 올릴 때 뇌는 엄청난 집중력을 발휘하게 됩니다.
이 동작은 치매 환자들의 재활 치료에도 자주 쓰이는 검증된 방법으로, 하루 3분만 투자하면 뇌의 인지 지도를 넓히는 데 탁월한 효과가 있습니다.
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