오랜만에 동창회에 나갔다가 깜짝 놀라는 경우가 있다. 같은 나이인데 한쪽은 10년은 더 늙어 보이고, 한쪽은 여전히 활기차다. 돈이 많아서도 아니고 유전자가 좋아서도 아니다. 매일 반복해온 습관이 얼굴과 분위기에 그대로 쌓인 것이다.
가장 먼저 눈에 보이는 차이는 말투에서 나온다. 누군가의 뒷이야기나 불행을 화제로 자주 삼는 사람은 표정이 점점 굳어간다. 부정적인 말을 자주 할수록 스트레스가 쌓이고, 그게 얼굴에 그대로 드러난다. 반대로 좋은 이야기를 자주 나누는 사람의 표정에는 여유가 있다.
새로운 것을 받아들이는 자세도 결정적이다. “이제 나이가 많아서 못 한다”는 말을 자주 하는 사람은 그 말 그대로 멈춰버린다. 새로운 기술이나 경험을 배우는 과정은 뇌를 계속 자극하고 삶의 의욕을 유지시킨다. 도전을 멈춘 순간부터 노화가 빠르게 진행되는 경우가 많다.
자신을 가꾸는 습관도 무시할 수 없다. 집에만 있다는 이유로 늘어진 옷차림을 반복하면 자신을 대하는 마음가짐도 함께 느슨해진다. 깔끔한 옷차림과 자세를 유지하는 사람은 거울을 볼 때마다 자신감을 챙긴다. 운동도 마찬가지로, 거창한 게 아니라 계단 이용하기와 걷기 같은 일상 속 움직임이 근육과 체력을 지켜준다.
가장 큰 차이는 마음가짐에서 갈린다. 과거의 좋았던 시절만 반복해서 떠올리며 지금을 한탄하는 사람은 표정에서부터 생기를 잃는다. 작은 여행 계획이나 배우고 싶은 취미처럼 앞으로의 목표가 있는 사람은 걸음걸이부터 다르다. 내일이 기다려지는 사람과 그렇지 않은 사람의 차이는 생각보다 빨리 얼굴에 나타난다.
거창한 비법이 아니다. 부정적인 말을 줄이고, 새로운 것을 배우고, 자신을 꾸미고, 몸을 꾸준히 움직이고, 작은 목표를 갖는 것. 이 다섯 가지가 쌓일수록 같은 나이라도 건강과 분위기에서 분명한 차이가 생긴다. 동창회에서 보이는 격차는 그동안 쌓아온 습관의 결과일 뿐이다.
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