싹이 난 감자는 독성 성분이 함께 증가하는 식품이다
감자는 대표적인 건강 식재료지만 싹이 나기 시작하면 이야기가 달라진다. 많은 사람들이 싹 부분만 도려내고 국이나 찌개에 넣어 끓이면 괜찮다고 생각하지만, 식품 안전 전문가들은 주의가 필요하다고 설명한다.
감자가 싹을 틔우기 시작하면 솔라닌(solanine)과 차코닌(chaconine)이라는 천연 독성 물질이 증가한다. 이 성분은 감자를 병충해로부터 보호하기 위해 생성되는 물질로, 싹뿐 아니라 싹 주변과 녹색으로 변한 부위에도 함께 축적된다.
독성 성분은 감자 전체로 퍼질 수 있다
솔라닌과 차코닌은 싹에만 존재하는 것이 아니다. 시간이 지나면서 싹 주변 조직과 감자 내부 일부까지 퍼질 수 있으며, 햇빛을 받아 녹색으로 변한 부분에도 많이 축적된다. 따라서 싹만 조금 잘라낸다고 해서 독성 성분이 완전히 제거되는 것은 아니다.
특히 싹이 여러 군데 올라왔거나 감자가 쭈글쭈글해지고 녹색 부분이 넓게 퍼졌다면 식품 안전 측면에서는 섭취하지 않는 것이 권장된다.
국으로 오래 끓여도 독성이 거의 사라지지 않는다
많은 사람들이 “푹 끓이면 괜찮다”고 생각하지만, 솔라닌과 차코닌은 일반적인 조리 온도에서 쉽게 분해되지 않는 비교적 열에 안정적인 물질이다. 가정에서 국이나 찌개를 끓이는 정도의 온도와 시간으로는 독성 성분이 충분히 제거되지 않는다. 따라서 오래 삶거나 끓였다고 해서 안전해지는 것은 아니다.
이 때문에 식품의약품안전처를 비롯한 여러 식품 안전 기관에서는 싹이 많이 난 감자는 조리 방법과 관계없이 섭취를 피할 것을 권고하고 있다.
섭취하면 소화기와 신경계에 영향을 줄 수 있다
솔라닌과 차코닌을 많이 섭취하면 가장 먼저 영향을 받는 곳은 소화기관이다. 메스꺼움과 구토, 복통, 설사 같은 증상이 나타날 수 있으며 심한 경우 두통이나 어지럼증, 무기력감 등의 신경계 증상이 동반될 수도 있다.
독성 섭취량이 많을 경우에는 응급 치료가 필요한 상황으로 이어질 가능성도 있다. 특히 어린아이와 고령자는 체중이 적고 독성에 더 민감할 수 있어 더욱 주의해야 한다.
감자는 올바른 보관이 가장 중요하다
감자는 직사광선을 피해 서늘하고 어두운 곳에 보관하는 것이 좋다. 냉장고보다 통풍이 잘되는 서늘한 장소가 적합하며, 햇빛에 오래 노출되면 녹색으로 변하면서 솔라닌 생성이 증가할 수 있다.
또한 감자를 오래 보관하기보다 필요한 만큼만 구입해 신선할 때 먹는 것이 가장 안전하다. 만약 싹이 크게 자랐거나 녹색으로 변한 부분이 많다면 아깝더라도 폐기하는 것이 바람직하다.
실제 국내 사례
실제로 국내 식품의약품안전처는 식품 안전 정보를 통해 싹이 나거나 녹색으로 변한 감자는 솔라닌 등 독성 물질이 증가할 수 있으므로 섭취하지 않는 것이 좋다고 지속적으로 안내하고 있다. 또한 여러 지방자치단체와 보건기관에서도 식중독 예방 홍보를 통해 싹 난 감자를 끓이거나 튀겨도 독성이 충분히 제거되지 않을 수 있으므로 폐기할 것을 권고하고 있다.
이러한 안내는 매년 봄과 여름철 감자 보관 시기에 맞춰 반복적으로 시행되며, 가정에서 식품 안전사고를 예방하기 위한 대표적인 생활 수칙으로 소개되고 있다.
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