샤워기 호스 안에는 눈에 보이지 않는 세균막이 만들어질 수 있다
샤워를 하면서 샤워기에서 나오는 물로 입을 헹구거나 가글하는 사람들이 적지 않다. 하지만 전문가들은 이러한 습관은 피하는 것이 좋다고 설명한다. 샤워기 호스와 헤드 내부는 물이 항상 조금씩 남아 있는 구조라 세균이 달라붙어 자라기 쉬운 환경이 만들어진다.
시간이 지나면 세균과 미생물이 끈적한 막을 형성하는데 이를 ‘바이오필름’이라고 한다. 이 바이오필름은 일반적으로 물을 잠깐 흘려보낸다고 쉽게 제거되지 않으며, 내부에 다양한 미생물이 함께 살아갈 수 있는 환경을 만든다.
레지오넬라균과 비결핵항산균, 녹농균 등이 발견될 수 있다
국내외 연구에서는 샤워기 헤드와 호스의 바이오필름에서 레지오넬라균, 비결핵항산균(NTM), 녹농균 등이 검출된 사례가 보고되고 있다. 레지오넬라균은 따뜻한 물이 고여 있는 환경에서 증식하기 쉬우며, 비결핵항산균 역시 수도 배관과 샤워기 내부에서 발견되는 대표적인 환경 세균이다.
녹농균은 면역력이 약한 사람에게 감염을 일으킬 수 있는 세균으로 알려져 있다. 물론 일반적인 수돗물은 안전하게 관리되지만, 샤워기 내부에 형성된 바이오필름은 별도의 위생 관리가 필요하다는 점이 꾸준히 강조되고 있다.
노년층은 입안으로 들어간 물이 기도로 넘어갈 가능성이 더 높다
나이가 들면 삼키는 기능과 기침 반사가 점차 약해질 수 있다. 이 때문에 가글을 하다가 물이 식도가 아니라 기도로 잘못 넘어가는 ‘흡인’이 발생할 가능성이 젊은 사람보다 높아질 수 있다. 만약 세균이 포함된 물이 반복적으로 기도로 들어가면 기관지와 폐에 염증을 일으킬 위험이 커질 수 있다.
특히 만성 폐질환이 있거나 면역력이 약한 노년층에서는 감염 위험이 더 높아질 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
몸속으로 들어간 세균은 폐렴과 호흡기 감염의 원인이 될 수 있다
샤워기 물을 삼키거나 흡인했을 때 모든 사람이 질병에 걸리는 것은 아니다. 그러나 바이오필름에 존재하는 일부 세균이 호흡기로 들어갈 경우 레지오넬라 폐렴이나 비결핵항산균 폐질환, 기관지 감염 등이 발생할 가능성이 있다.
특히 당뇨병이나 만성 폐질환, 암 치료 중인 사람처럼 면역력이 저하된 경우에는 감염 위험이 더욱 커질 수 있다. 따라서 샤워기 물은 입을 헹구거나 가글하는 용도로 사용하는 것보다 양치 후 깨끗한 수돗물로 따로 헹구는 것이 더 안전하다.
샤워기 위생 관리만 잘해도 위험을 크게 줄일 수 있다
샤워기 헤드와 호스는 정기적으로 분리해 세척하는 것이 좋다. 식초나 구연산 용액에 20~30분 정도 담가 물때를 제거한 뒤 깨끗한 물로 충분히 헹구면 바이오필름 형성을 줄이는 데 도움이 된다.
또한 장기간 사용한 샤워기 호스와 헤드는 주기적으로 교체하는 것이 바람직하다. 오랫동안 사용하지 않았던 샤워기는 처음 1~2분 정도 물을 흘려보낸 뒤 사용하는 것이 위생 관리에 도움이 된다. 무엇보다 양치를 하거나 가글을 할 때는 샤워기 물보다 깨끗한 수돗물을 컵에 받아 사용하는 습관이 더욱 안전하다.
실제 국내 사례
실제로 국내 질병관리청은 레지오넬라증 예방을 위해 병원과 목욕시설, 다중이용시설의 샤워기와 급수 배관을 주요 관리 대상으로 지정하고 있으며, 정기적인 세척과 소독을 권고하고 있다.
또한 국내 호흡기내과 전문의들은 샤워기 헤드와 호스 내부의 바이오필름에는 다양한 환경 세균이 증식할 수 있으므로 샤워기 물로 입을 헹구거나 가글하는 습관은 피하는 것이 좋다고 설명하고 있다. 최근 국내 건강 프로그램과 의료진 인터뷰에서도 샤워기 물을 이용한 가글은 특히 고령층과 면역력이 약한 사람에게 권장되지 않는 생활습관으로 소개되고 있다.
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