여름철에는 냉장 보관 중에도 식품이 변질될 수 있어 각별한 주의가 필요하다
기온과 습도가 높아지는 여름에는 세균이 빠르게 증식하면서 음식이 상하는 속도도 크게 빨라진다. 많은 사람들이 냉장고에 넣어두면 안전하다고 생각하지만, 냉장 보관은 세균의 증식을 늦출 뿐 완전히 막지는 못한다.
특히 과일과 곡물류, 유제품은 겉보기에는 멀쩡해 보여도 내부에서는 이미 변질이 진행된 경우가 적지 않다. 이러한 음식을 모르고 섭취하면 복통과 설사, 구토 같은 식중독 증상이 발생할 수 있어 작은 변화도 놓치지 않는 것이 중요하다.
과일은 냄새보다 물러짐과 점액이 생기면 이미 변질이 시작된 경우가 많다
수박과 참외, 복숭아, 포도 같은 여름 과일은 수분과 당분이 많아 세균과 곰팡이가 번식하기 좋은 환경을 만든다. 특히 자른 과일은 냉장 보관 중에도 시간이 지나면 표면이 끈적거리거나 물러지고, 과즙이 평소보다 많이 흘러나오는 경우가 있다. 또한 껍질 안쪽이 갈색으로 변하거나 하얀 점액이 생기면 내부에서 미생물이 증식하고 있을 가능성이 높다.
냄새가 크게 나지 않더라도 이러한 변화가 나타났다면 섭취하지 않는 것이 안전하다. 자른 과일은 가능한 한 2~3일 안에 먹는 것이 좋으며, 보관할 때는 밀폐용기에 담아 냉장 보관하는 것이 바람직하다.
밥과 볶음밥 같은 곡물류는 점액과 시큼한 냄새가 위험 신호다
밥과 김밥, 볶음밥, 주먹밥 같은 곡물 음식은 수분이 많고 전분이 풍부해 세균이 증식하기 쉽다. 특히 실온에 오래 두었다가 다시 냉장 보관한 음식은 변질 위험이 더욱 커질 수 있다. 부패가 시작되면 밥알이 서로 끈적하게 달라붙거나 실처럼 늘어나는 점액이 생길 수 있으며, 평소와 다른 시큼한 냄새가 나기도 한다. 또한 표면이 미끄럽게 변하거나 색이 누렇게 변하는 경우도 있다.
이러한 상태는 세균이 증식했을 가능성이 높은 만큼 다시 데워 먹더라도 안전하다고 보기 어렵다. 여름철에는 조리한 밥을 가능한 빨리 식혀 냉장 또는 냉동 보관하는 것이 중요하다.
유제품은 냄새보다 덩어리와 분리 현상을 먼저 확인해야 한다
우유와 요거트, 생크림 같은 유제품은 저온에서도 변질이 진행될 수 있는 식품이다. 특히 우유는 겉으로 멀쩡해 보여도 컵에 따라봤을 때 덩어리가 생기거나 물과 고형분이 분리되는 현상이 나타나면 이미 변질됐을 가능성이 높다.
요거트 역시 평소보다 물이 과도하게 분리되거나 곰팡이가 생겼다면 섭취하지 않는 것이 좋다. 치즈도 표면에 녹색이나 검은색 곰팡이가 생기거나 끈적한 점액이 나타나면 버려야 한다. 유제품은 개봉 후 가능한 한 빨리 섭취하는 것이 가장 안전한 방법이다.
여름철 식중독을 예방하려면 보관 시간과 온도를 함께 관리해야 한다
여름철에는 음식이 실온에 있는 시간을 최대한 줄이는 것이 중요하다. 장을 보고 돌아온 뒤에는 바로 냉장고에 넣고, 조리한 음식도 2시간 이상 실온에 방치하지 않는 것이 좋다. 냉장고 온도는 0~5℃ 정도를 유지하고, 냉동실은 영하 18℃ 이하를 유지하면 식품의 신선도를 높이는 데 도움이 된다.
또한 냉장고를 너무 꽉 채우면 냉기가 제대로 순환하지 않아 일부 식품의 온도가 올라갈 수 있으므로 적당한 공간을 확보하는 것이 좋다. 음식은 한 번 의심이 들면 아깝더라도 버리는 것이 식중독을 예방하는 가장 안전한 방법이다.
실제 국내 사례
실제로 국내에서는 여름철이 되면 식중독 환자가 크게 증가하는 경향을 보인다. 식품의약품안전처는 매년 여름철 식중독 예방을 위해 과일과 유제품, 조리된 음식은 냉장 보관하더라도 보관 기간을 반드시 확인하고, 이상한 점액이나 색 변화, 물러짐 등이 나타나면 섭취하지 말 것을 안내하고 있다.
또한 지방자치단체와 보건소에서도 여름철 식중독 예방 캠페인을 통해 ‘조리 후 빠른 냉장 보관, 충분한 가열, 손 씻기’를 강조하고 있으며, 특히 자른 과일과 도시락, 김밥 등은 장시간 실온 보관을 피해야 한다고 지속적으로 홍보하고 있다.
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