탄산음료만큼 간 건강에 부담을 주는 음료는 ‘첨가당이 들어간 음료’다
많은 사람들이 간 건강을 해치는 대표적인 음료로 탄산음료만 떠올린다. 하지만 실제로는 탄산 여부보다 더 중요한 것은 첨가당의 양이다. 설탕이나 액상과당 등 첨가당이 많이 들어간 음료를 자주 마시면 간은 과도한 당을 처리하기 위해 계속해서 지방을 만들어 저장하게 된다.
이 과정이 반복되면 간에 지방이 쌓이면서 지방간 위험이 높아질 수 있으며 간 기능에도 부담이 커질 수 있다. 특히 액체 형태의 당은 흡수 속도가 빨라 간이 더욱 큰 부담을 받게 된다.
과일맛 음료와 달콤한 커피는 첨가당이 매우 많은 대표적인 음료다
첨가당이 많이 들어 있는 대표적인 음료로는 과일맛 음료와 달콤한 커피, 가당 아이스티가 있다. 과일맛 음료는 실제 과일보다 설탕이나 액상과당이 많이 들어 있는 경우가 적지 않으며 500mL 한 병에 당류가 약 25~45g 들어 있는 제품도 흔하다.
달콤한 카페 음료 역시 시럽과 휘핑크림이 더해지면 당류가 30~50g에 달하는 경우가 있다. 가당 아이스티도 한 병 기준 20~35g 정도의 당류가 들어 있는 제품이 많아 하루 권장 첨가당 섭취량에 가까운 양을 한 번에 마시게 되는 경우도 있다.
첨가당은 간에서 지방으로 바뀌며 지방간 위험을 높일 수 있다
첨가당 가운데 특히 액상과당은 대부분 간에서 대사된다. 몸에서 바로 사용하지 못한 과당은 간에서 중성지방으로 전환되며 일부는 간세포 안에 저장된다. 이러한 과정이 반복되면 간에 지방이 점점 축적되면서 비알코올성 지방간 위험이 높아질 수 있다.
간은 원래 영양소를 처리하는 기관이지만 지속적으로 많은 양의 첨가당이 들어오면 지방을 처리하는 부담까지 함께 떠안게 된다. 결국 간세포의 정상적인 기능에도 영향을 줄 수 있다.
액체 형태의 당은 혈당을 빠르게 올려 간에 더 큰 부담을 준다
음료 속 당은 씹는 과정이 없기 때문에 매우 빠르게 흡수된다. 혈당이 급격하게 상승하면 인슐린 분비가 증가하고 남은 당은 간에서 지방으로 저장되는 과정이 활발해질 수 있다.
또한 액체는 포만감이 오래가지 않아 한 번에 많은 양을 마시기 쉽다는 특징도 있다. 이러한 습관이 반복되면 총 당 섭취량이 크게 늘어나고 간은 계속해서 지방을 합성해야 하므로 장기적으로 간 건강 관리에 부담이 될 수 있다.
간 건강을 위해서는 첨가당 음료 대신 물과 무가당 음료를 선택하는 것이 좋다
간 건강을 유지하기 위해서는 첨가당이 들어간 음료의 섭취를 줄이는 것이 중요하다. 갈증이 날 때는 물이나 무가당 탄산수, 무가당 차를 선택하는 것이 도움이 된다. 커피를 마실 경우에도 시럽과 설탕, 휘핑크림을 줄이면 첨가당 섭취량을 크게 낮출 수 있다.
음료를 구입할 때는 영양성분표의 당류 항목을 확인하는 습관을 들이는 것이 간 건강을 관리하는 데 도움이 된다. 작은 습관의 변화만으로도 간이 처리해야 하는 부담을 줄일 수 있다.
실제 국내 사례
실제로 국내 한 건강 프로그램에서는 40대 회사원 김모 씨의 사례가 소개된 바 있다. 김 씨는 술은 거의 마시지 않았지만 하루에 달콤한 커피 두 잔과 과일맛 음료, 가당 아이스티를 습관처럼 마셨다. 건강검진 결과 비알코올성 지방간 소견과 함께 중성지방 수치가 높게 나타났고 의료진은 첨가당 음료 섭취를 줄일 것을 권했다.
이후 김 씨는 물과 무가당 커피, 무가당 차 위주로 식습관을 바꾸었고 다음 건강검진에서는 간 수치와 중성지방 수치가 이전보다 개선됐다고 전했다.
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