잠깐의 ‘지루함’은 뇌를 쉬게 하고 회복시키는 중요한 시간이다
요즘은 버스를 기다리는 몇 분, 엘리베이터를 타는 짧은 순간, 식당에서 음식을 기다리는 시간까지 대부분 스마트폰을 들여다보는 사람이 많다. 조금이라도 심심하면 자연스럽게 휴대전화를 꺼내 영상을 보거나 SNS를 확인하는 것이 일상이 됐다. 하지만 뇌과학 분야에서는 이러한 습관이 반복되면 뇌가 스스로 쉬고 정보를 정리하는 시간이 줄어들 수 있다고 설명한다.
반대로 아무것도 하지 않고 잠시 멍하니 있거나 지루함을 느끼는 시간은 뇌가 기억을 정리하고 감정을 안정시키며 창의성을 높이는 데 중요한 역할을 한다. 즉, 잠깐의 지루함은 시간을 낭비하는 것이 아니라 뇌가 스스로 회복하는 자연스러운 과정인 셈이다.
지루한 시간에는 뇌의 ‘기본모드 네트워크’가 활발하게 작동한다
사람이 아무 일도 하지 않고 가만히 있을 때는 뇌가 쉬는 것처럼 보이지만 실제로는 기본모드 네트워크(Default Mode Network)라는 뇌 회로가 활발하게 움직인다. 이때 뇌는 하루 동안 경험했던 정보를 정리하고 기억을 저장하며 앞으로 해야 할 일을 계획한다. 또한 자신의 감정과 행동을 되돌아보고 문제를 해결할 방법을 자연스럽게 떠올리는 시간도 된다. 스마트폰을 계속 보면 이러한 과정이 자주 끊기게 되고 뇌는 새로운 자극만 계속 받아들이게 된다.
반대로 잠시 스마트폰을 내려놓고 멍하니 창밖을 바라보거나 산책을 하면 뇌는 정보를 정리하고 재충전하는 시간을 가질 수 있다. 그래서 많은 창의적인 아이디어가 샤워를 하거나 산책을 하는 동안 떠오르는 경우가 많은 것도 이러한 뇌 활동과 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
스마트폰을 계속 보면 도파민 자극에 익숙해져 집중력이 떨어질 수 있다
스마트폰은 짧은 영상과 알림, 새로운 게시물 등 끊임없이 새로운 자극을 제공한다. 이러한 자극은 뇌에서 도파민이라는 신경전달물질의 분비를 유도해 재미와 보상을 느끼게 만든다. 문제는 이러한 자극이 반복되면 뇌가 점점 더 강한 자극을 원하게 되고 아무것도 하지 않는 시간을 지루하게 느끼기 쉽다는 점이다.
결국 책을 읽거나 공부를 하거나 한 가지 일에 오래 집중하는 것이 어려워질 수 있다. 반대로 스마트폰을 잠시 내려놓고 지루한 시간을 경험하면 뇌는 과도한 자극에서 벗어나 집중력을 회복하는 데 도움을 받을 수 있다. 최근에는 ‘디지털 휴식’이 집중력 향상과 정신 건강 관리 방법으로 주목받는 이유도 여기에 있다.
잠깐의 멍 때리기는 스트레스와 정신적 피로를 줄이는 데도 도움이 된다
하루 종일 많은 정보를 처리하는 뇌는 생각보다 쉽게 피로해진다. 업무와 공부, 스마트폰 사용이 계속 이어지면 뇌는 쉬지 못한 채 끊임없이 새로운 정보를 처리해야 한다. 하지만 5~10분 정도 아무것도 하지 않고 가만히 있거나 자연을 바라보는 시간은 정신적인 피로를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
이러한 시간에는 스트레스가 완화되고 감정을 조절하는 능력도 회복되는 것으로 알려져 있다. 또한 충분히 쉬어야 기억력과 판단력도 더욱 효율적으로 발휘될 수 있다. 그래서 일부 기업에서는 짧은 휴식 시간을 권장하고 있으며 학교에서도 디지털 기기 사용을 잠시 멈추는 활동을 도입하는 사례가 늘고 있다.
하루 10분 정도라도 스마트폰 없이 보내는 시간을 만드는 것이 뇌 건강에 도움이 된다
뇌 건강을 위해 꼭 오랜 시간 스마트폰을 끊을 필요는 없다. 하루 10분 정도라도 의식적으로 스마트폰을 내려놓고 아무것도 하지 않는 시간을 만드는 것만으로도 도움이 될 수 있다. 창밖 풍경을 바라보거나 가볍게 산책을 하고 음악만 들으며 쉬는 것도 좋은 방법이다.
또한 식사 시간이나 잠들기 전에는 스마트폰 사용을 줄이면 뇌가 하루 동안 쌓인 정보를 정리하고 충분히 휴식하는 데 도움이 된다. 작은 습관이지만 이러한 시간이 반복되면 집중력과 기억력, 창의력은 물론 정신적인 안정감까지 높이는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
실제 국내 사례
실제로 국내 한 교육청이 운영한 디지털 기기 사용 습관 개선 프로그램에서는 학생들을 대상으로 쉬는 시간 동안 스마트폰 대신 독서와 산책, 대화 시간을 갖는 활동을 진행한 바 있다. 프로그램에 참여한 학생들은 처음에는 스마트폰이 없으면 심심하고 불안하다고 느꼈지만, 몇 주가 지나면서 오히려 수업 시간 집중력이 좋아지고 친구들과 대화하는 시간이 늘었다고 답했다.
또한 일부 학생들은 잠들기 전 스마트폰 사용 시간을 줄인 뒤 아침에 일어날 때 피로감이 감소하고 숙면에도 도움이 되었다고 전했다. 프로그램 관계자는 “뇌는 끊임없는 자극보다 적절한 휴식과 지루한 시간이 있을 때 기억을 정리하고 집중력을 회복하는 데 더 도움이 된다”며 스마트폰 사용과 휴식의 균형이 중요하다고 설명했다.
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