혈액암은 초기에 감기나 피로와 비슷한 증상으로 시작되는 경우가 있어 작은 변화도 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다
혈액암은 혈액이나 골수, 림프계에서 발생하는 암을 말하며 대표적으로 백혈병과 림프종, 다발골수종 등이 있다. 문제는 초기에는 특별한 통증이 없거나 일상에서 흔히 겪는 증상처럼 나타나는 경우가 많다는 점이다.
몸이 가렵거나 멍이 잘 들고 밤에 식은땀이 나는 증상도 다른 원인으로 발생하는 경우가 훨씬 많지만, 이러한 증상이 특별한 이유 없이 오래 지속되거나 여러 증상이 함께 나타난다면 혈액암을 포함한 다양한 질환의 가능성을 확인하기 위해 진료를 받아보는 것이 중요하다. 특히 증상이 반복되거나 점점 심해진다면 단순 피로나 피부 문제로만 생각하지 않는 것이 좋다.
특별한 피부 질환이 없는데도 온몸이 계속 가렵다면 혈액 이상과 관련될 가능성도 있다
혈액암 환자 가운데 일부는 특별한 발진이 없는데도 전신 가려움증을 호소하기도 한다. 특히 림프종에서는 면역세포가 만들어내는 염증성 물질이 피부 신경을 자극해 가려움이 나타나는 경우가 있는 것으로 알려져 있다. 처음에는 팔이나 다리처럼 일부 부위만 가렵다가 시간이 지나면서 전신으로 퍼지는 사례도 있다.
일반적인 피부 건조증이나 알레르기라면 치료 후 호전되는 경우가 많지만, 특별한 원인을 찾기 어려운 가려움이 수주 이상 지속되고 체중 감소나 발열, 식은땀 같은 증상이 함께 나타난다면 진료를 받아보는 것이 좋다.
멍이 쉽게 생기고 오랫동안 사라지지 않는 것은 혈소판 감소와 관련될 수 있다
평소와 달리 가볍게 부딪혔는데도 큰 멍이 생기거나, 특별히 부딪힌 기억이 없는데 멍이 반복해서 나타난다면 혈액검사가 필요한 경우가 있다. 혈액암의 일부에서는 골수 기능이 저하되면서 혈소판 수치가 감소할 수 있는데, 혈소판은 출혈을 멈추게 하는 중요한 역할을 한다.
혈소판이 부족하면 작은 충격에도 멍이 쉽게 생기고 잇몸 출혈이나 코피가 잦아질 수 있으며, 생긴 멍도 평소보다 오래 남는 경우가 있다. 물론 멍이 생긴다고 모두 혈액암은 아니지만 이유를 설명하기 어려운 멍이 반복된다면 정확한 검사를 받아보는 것이 바람직하다.
자는 동안 흠뻑 젖을 정도의 식은땀은 혈액암에서 나타날 수 있는 대표적인 전신 증상 가운데 하나다
여름철 더위 때문에 땀이 나는 것과 달리, 에어컨을 켠 실내에서도 잠옷이나 이불이 젖을 정도의 야간 발한(수면 중 식은땀)은 혈액암 환자에게 나타날 수 있는 증상 가운데 하나로 알려져 있다. 특히 림프종에서는 원인을 알 수 없는 발열과 체중 감소, 야간 식은땀을 함께 ‘B 증상’이라고 부르며 진료 과정에서 중요하게 확인한다.
이는 암세포가 분비하는 염증성 물질이 체온 조절에 영향을 주기 때문으로 추정된다. 단순히 더워서 흘리는 땀과 달리 반복적으로 흠뻑 젖을 정도의 식은땀이 계속된다면 다른 원인이 있는지 확인해 볼 필요가 있다.
증상이 지속되면 혈액검사를 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다
몸이 가렵거나 멍이 들고 식은땀이 난다고 해서 모두 혈액암을 의미하는 것은 아니다. 피부질환이나 약물, 간질환, 감염, 호르몬 이상 등 다양한 원인에서도 같은 증상이 나타날 수 있다.
하지만 특별한 이유 없이 여러 증상이 함께 나타나거나 수주 이상 계속된다면 단순히 넘기지 말고 병원을 찾아 혈액검사와 진료를 받는 것이 중요하다. 혈액암은 조기에 발견할수록 치료 계획을 세우는 데 도움이 되는 만큼 몸이 보내는 변화를 세심하게 살펴보는 습관이 필요하다.
실제 국내 사례
실제로 국내에서는 50대 남성 A씨가 수개월 동안 온몸의 가려움증과 이유 없이 생기는 멍을 단순 피부질환으로 생각하고 지내다가, 이후 밤마다 잠옷이 젖을 정도의 식은땀과 피로감이 함께 나타나 병원을 찾은 사례가 있었다. 혈액검사와 추가 검사를 진행한 결과 혈액암의 한 종류인 림프종이 확인돼 치료를 시작했다.
의료진은 초기에는 피부질환이나 피로로 오해하기 쉬운 증상이 나타날 수 있지만, 원인을 설명하기 어려운 가려움증과 오래 지속되는 멍, 반복되는 야간 식은땀 같은 증상이 함께 나타난다면 혈액질환을 포함한 다양한 원인을 확인하기 위해 진료를 받아보는 것이 중요하다고 설명했다.
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