그냥 근육통인 줄 알았는데 응급실로 향했다…의사들이 ‘절대 방치하지 말라’고 말하는 통증이 있다
몸이 아프면 대부분 피로하거나 근육을 잘못 썼다고 생각하기 쉽다. 실제로 대부분의 통증은 휴식과 함께 좋아지는 경우가 많다. 하지만 일부 통증은 혈관이 막히거나 장기가 손상됐다는 위험 신호일 수 있어 절대 가볍게 넘겨서는 안 된다. 특히 종아리가 갑자기 아프면서 피부색까지 변하거나, 이유 없이 등 윗부분에 극심한 통증이 발생하고, 참기 힘든 하복부 통증이 갑자기 시작됐다면 응급질환 가능성을 확인해야 한다.
대한응급의학회와 질병관리청도 갑작스럽고 심한 통증은 신속한 진료가 필요한 경고 신호가 될 수 있다고 설명한다. 중요한 것은 통증의 강도보다 ‘평소와 다른 갑작스러운 변화’다. 이전에는 없던 통증이 갑자기 발생하고 시간이 지나도 호전되지 않거나 다른 증상이 함께 나타난다면 병원을 미루지 않는 것이 좋다.
종아리가 아프고 붓거나 피부색까지 달라진다…다리 혈관이 막히는 ‘심부정맥혈전증’일 수 있다
종아리 통증은 운동 후 근육통으로 흔하게 나타난다. 그러나 특별히 다친 적이 없는데 한쪽 종아리만 붓고 열감이 생기며 피부가 붉거나 푸르게 변한다면 심부정맥혈전증을 의심해야 한다. 심부정맥혈전증은 다리 깊은 정맥 안에 혈전이 생겨 혈액순환을 방해하는 질환이다. 혈전이 떨어져 폐혈관을 막으면 폐색전증으로 이어질 수 있어 응급상황이 될 수도 있다.
특히 장시간 비행기를 타거나 오래 앉아 있었던 경우, 최근 수술을 받았거나 암 치료 중인 사람은 위험이 더 높다. 종아리를 주무르거나 걷는 것으로 해결하려 하지 말고 한쪽 다리만 갑자기 붓고 색이 변한다면 빠르게 응급실이나 혈관 진료가 가능한 병원을 방문하는 것이 중요하다.
이유 없이 등 윗부분이 찢어질 듯 아프다…심장이나 대동맥이 보내는 위험 신호일 수 있다
등 통증은 흔하지만 모든 등 통증이 근육 문제는 아니다. 특히 어깨뼈 사이 또는 등 윗부분에서 갑자기 찢어질 듯한 통증이 발생했다면 대동맥박리 같은 응급질환도 고려해야 한다. 대동맥박리는 심장에서 나온 가장 큰 혈관인 대동맥의 벽이 찢어지는 질환으로 치료가 늦어질수록 생명을 위협할 수 있다.
또 심근경색에서도 가슴이 아닌 등이나 어깨로 통증이 퍼지는 경우가 적지 않다. 등 통증과 함께 식은땀이 나거나 호흡곤란, 가슴 통증, 어지럼증이 동반된다면 즉시 119를 이용해야 한다. 단순 담이 결렸다고 생각하며 진통제를 먹고 버티는 것은 위험할 수 있다.
참기 힘든 하복부 통증이 시작됐다…충수염이나 장기 질환의 가능성도 있다
하복부 통증은 생리통이나 소화불량처럼 비교적 흔한 원인도 있지만 급성 충수염이나 장폐색, 게실염, 난소염전, 자궁외임신 같은 응급질환에서도 나타날 수 있다. 특히 처음에는 배꼽 주변이 아프다가 시간이 지나 오른쪽 아랫배로 통증이 이동하면 급성 충수염의 전형적인 양상일 수 있다.
통증이 점점 심해지고 열이나 구토, 식은땀이 함께 나타난다면 진통제로 참지 말고 병원을 방문해야 한다. 여성의 경우 갑작스럽고 심한 하복부 통증은 산부인과 응급질환 가능성도 있어 빠른 진료가 필요하다. 통증이 몇 시간 이상 지속되거나 움직이기 어려울 정도로 심하다면 응급실을 고려해야 한다.
통증보다 더 중요한 것은 함께 나타나는 증상이다…색 변화와 호흡곤란, 발열이 있다면 시간을 끌지 말아야 한다
위험한 통증은 혼자 나타나는 경우보다 다른 증상과 함께 나타나는 경우가 많다. 종아리 통증과 함께 다리가 붓거나 피부색이 변하고, 등 통증과 함께 식은땀과 호흡곤란이 있으며, 하복부 통증과 함께 발열이나 구토, 혈변이 나타난다면 응급질환 가능성이 높아질 수 있다.
이런 경우에는 마사지나 찜질, 진통제로 버티기보다 원인을 먼저 확인하는 것이 중요하다. 특히 갑작스러운 통증이 평소와 전혀 다른 양상으로 나타난다면 자가진단에 의존하지 말고 응급실이나 전문 진료를 받아야 한다. 통증은 몸이 보내는 가장 강력한 구조 요청일 수 있기 때문이다.
실제 국내 사례
국내에서는 대동맥박리로 응급실을 찾은 환자가 단순 근육통으로 오인해 치료가 지연될 뻔한 사례들이 여러 차례 보고됐다. 대한심장학회는 대동맥박리 환자의 상당수가 갑작스럽고 극심한 가슴 또는 등 통증을 호소하며 즉시 진단과 치료가 생존율을 좌우한다고 설명한다. 또한 질병관리청은 심부정맥혈전증이 폐색전증으로 진행될 경우 생명을 위협할 수 있어 한쪽 다리 부종과 통증이 발생하면 빠른 진료가 필요하다고 안내한다.
갑자기 시작된 종아리 통증과 변색, 등 윗부분의 극심한 통증, 참기 어려운 하복부 통증은 단순 근육통으로 넘기기보다 위험 신호일 가능성을 먼저 확인하는 것이 무엇보다 중요하다.
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