아침밥을 차릴 시간이 없을 때 냉동실에서 떡 몇 조각을 꺼내는 사람이 많습니다. 쌀로 만들었으니 과자보다 낫고, 달지 않은 가래떡이나 백설기는 혈당에도 별문제가 없을 것처럼 보입니다. 작고 담백해서 출근길에 먹기 편하고, 속까지 든든해지는 느낌도 줍니다. 그러나 공복 상태에서 떡만 먹는 습관은 중년 이후 혈당 관리에 예상보다 큰 변수가 될 수 있습니다. 그 뜻밖의 음식은 바로 떡입니다.
떡의 함정은 달콤하지 않아도 탄수화물이 촘촘하게 들어 있다는 점입니다. 쌀을 불리고 빻은 뒤 찌거나 치대면 전분 구조가 부드러워져 소화효소가 접근하기 쉬워집니다. 특히 식이섬유가 적은 흰쌀 떡은 단백질과 지방도 많지 않아, 공복에 단독으로 먹으면 빠르게 소화될 수 있습니다. 미국당뇨병협회는 정제된 탄수화물이 복합 탄수화물보다 빠르게 분해돼 혈당에 더 큰 영향을 줄 수 있다고 설명합니다. 일반적인 쌀과자류 역시 높은 혈당지수 식품군으로 분류되는 경우가 많습니다.
따뜻한 가래떡을 씹어 삼키면 전분은 침과 소화효소를 만나 작은 당으로 잘게 풀립니다. 이어 소장에 도착한 포도당이 장벽을 통과해 한꺼번에 혈액으로 들어오면 췌장은 인슐린을 분비해 이를 세포 안으로 보내려 합니다. 식이섬유와 단백질이 충분한 식사라면 이 흐름에 어느 정도 제동이 걸리지만, 떡만 먹은 빈속에는 속도를 늦출 재료가 부족합니다. 혈당이 빠르게 올랐다가 내려오면서 오전에 졸음과 허기, 단 음식에 대한 욕구가 다시 나타나는 사람도 있습니다. 쌀로 만든 떡이 식후 혈당을 쉽게 높일 수 있다는 점은 관련 식품 연구에서도 확인되고 있습니다.
더 조심해야 할 떡은 설탕이나 팥소가 들어간 제품만이 아닙니다. 가래떡과 백설기, 절편처럼 단맛이 약한 떡도 주재료가 흰쌀 전분이라 한 번에 많이 먹으면 탄수화물 섭취량이 커집니다. 여기에 꿀과 조청을 찍거나 달콤한 믹스커피를 곁들이면 혈당 부담은 더욱 높아집니다. 떡국도 국물 속 떡을 여러 번 건져 먹고 밥까지 더하면 탄수화물이 한 끼에 겹칠 수 있습니다. 혈당을 움직이는 것은 단맛의 강도가 아니라 몸에 들어온 탄수화물의 종류와 총량입니다.
떡을 먹고 싶다면 공복에 떡만 집어 들기보다 작은 양을 식사의 일부로 넣는 편이 좋습니다. 가래떡 한두 조각에 계란이나 두부, 무가당 두유를 곁들이고 오이·방울토마토 같은 채소를 함께 먹으면 식사의 균형이 나아집니다. 떡국을 끓일 때도 떡의 양을 줄이고 계란과 소고기, 버섯과 대파를 넉넉히 넣으면 포만감을 보완할 수 있습니다. 떡을 먹는 순서 역시 채소와 단백질을 먼저 먹고 떡을 나중에 먹는 방식이 혈당이 빠르게 오르는 것을 줄이는 데 유리할 수 있습니다. 혈당약이나 인슐린을 사용하는 사람은 같은 양의 떡을 먹은 뒤 자신의 수치가 어떻게 달라지는지 기록해 두는 것이 좋습니다.
과자만 피하면 혈당을 지킬 수 있는 것은 아닙니다. 달지 않은 떡도 빈속에 많이 먹으면 몸에서는 빠르게 흡수되는 탄수화물로 처리될 수 있습니다. 그렇다고 떡을 영원히 끊기보다 양을 줄이고 단백질과 채소를 곁들여 먹는 습관이 현실적입니다. 내일 아침 냉동실의 떡부터 꺼내기 전에 계란과 채소를 먼저 접시에 올려 보십시오. 아침 한 끼의 순서와 구성이 달라지면 오전의 혈당과 허기, 하루 전체의 식사 리듬도 한결 편안해질 수 있습니다.
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