“해마다 여름이면 챙겨 먹던 이 풀…” 콩팥에 부담 주는 ‘나물’ 1위였다
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여름 장터에 나가면 붉은 줄기와 도톰한 잎을 가진 풀이 한쪽에 수북이 쌓여 있습니다. 새콤하고 미끈한 식감이 입맛을 살린다며 된장에 무치거나 초고추장에 버무려 먹습니다. 밭과 길가에서도 쉽게 자라니 깨끗이 씻기만 하면 몸에 좋은 자연식이라고 생각하기 쉽습니다. 더위를 식히는 약초라며 생즙이나 진한 달임물로 챙기는 사람도 있습니다. 하지만 콩팥결석을 겪었거나 콩팥 기능이 떨어진 사람이라면 쇠비름의 양부터 살펴야 합니다.
쇠비름에는 비타민과 식물성 지방산 등 여러 영양소가 있지만, 수산염과 칼륨 함량도 적지 않습니다. 수산염은 장에서 흡수된 뒤 소변으로 배출되는 과정에서 칼슘과 결합해 수산칼슘 결석을 만드는 재료가 될 수 있습니다. 실제로 쇠비름을 과도하게 섭취한 뒤 수산염이 콩팥에 쌓이는 ‘옥살산 신병증’이 발생한 사례도 의학계에 보고됐습니다. 다만 반찬으로 조금 먹은 쇠비름이 모든 사람의 콩팥을 손상시킨다는 의미는 아닙니다. 위험은 나물 한 접시보다 생즙과 분말, 달임물처럼 많은 양을 반복해서 들이키는 방식에서 커집니다.
수산염은 소화관을 지나 일부가 혈액으로 흡수된 뒤 콩팥의 여과 과정을 거칩니다. 소변 속 수산염 농도가 높고 수분까지 부족하면 작은 결정이 만들어지기 쉬운 환경이 됩니다. 무더위에 땀을 많이 흘리면서 쇠비름즙을 물처럼 마시는 습관이 특히 좋지 않은 이유입니다. 쇠비름은 칼륨도 풍부해 삶아 물기를 뺀 한 컵에 약 561mg이 들어 있다는 미국 농무부 자료가 있습니다. 혈중 칼륨을 제대로 배출하지 못하는 만성콩팥병 환자에게는 큰 그릇 한 접시도 가볍지 않을 수 있습니다.
쇠비름을 먹는다면 생으로 무치거나 갈아 마시기보다 물에 충분히 씻고 삶은 뒤 조리수를 버리는 편이 낫습니다. 한 번에 수북하게 먹지 말고 작은 반찬 접시에 조금만 덜어 다른 나물과 번갈아 드십시오. 수산칼슘 결석을 반복해서 겪었다면 인터넷에서 본 민간요법보다 자신의 소변검사 결과와 의료진의 식사 지침을 우선해야 합니다. 결석 예방을 위해 칼슘까지 무조건 끊는 행동도 바람직하지 않습니다. 적정량의 식품 속 칼슘은 장에서 수산염과 결합해 흡수를 줄이는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다.
이미 콩팥 기능이 떨어진 사람은 몸에 좋은 풀이라는 이유로 쇠비름을 매일 먹지 않는 것이 안전합니다. 칼륨 제한을 받은 경우에는 삶은 나물도 양에 따라 부담이 달라지므로 임상영양사와 섭취량을 정해야 합니다. 옆구리에서 아랫배로 번지는 심한 통증이나 혈뇨, 구토가 나타나면 결석 가능성을 확인해야 합니다. 소변량이 줄면서 다리가 붓고 숨이 차거나, 심한 근육 무력감과 두근거림이 생기면 콩팥과 전해질 상태를 빠르게 점검할 필요가 있습니다. 나물을 바꾸는 일보다 검사를 서두르는 것이 먼저인 신호들입니다.
쇠비름은 잘 손질해 적당히 먹으면 여름 식탁에 별미를 더하는 나물입니다. 문제는 흔한 들풀을 부작용 없는 약처럼 여기고 매일 농축해서 먹는 습관입니다. 자연에서 자란 식물에도 몸이 처리해야 하는 성분이 있으며, 콩팥 상태에 따라 좋은 식품의 기준은 달라집니다. 올여름 쇠비름을 발견했다면 큰 바구니보다 작은 반찬 접시를 먼저 떠올려 보십시오. 몸에 좋다는 음식을 더 많이 먹는 것보다, 내 몸이 감당할 만큼만 먹는 판단이 콩팥을 오래 지켜 줍니다.
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