‘기적의 열매’로 불리던 노니…간 건강에는 오히려 주의가 필요할 수 있다
노니는 한때 ‘기적의 열매’, ‘만병통치 과일’이라는 별명으로 큰 인기를 끌었다. 항산화 성분이 풍부하다는 이유로 건강식품과 주스 형태로 널리 판매됐지만, 최근에는 과다 섭취와 관련된 간 손상 사례가 국내외에서 꾸준히 보고되면서 주의가 필요한 식품으로도 알려지고 있다.
노니 자체를 적당히 섭취하는 것이 모든 사람에게 위험하다는 의미는 아니지만, 농축액이나 건강식품 형태로 장기간 많은 양을 섭취하는 경우에는 간에 부담을 줄 가능성이 제기되고 있다. 특히 기존에 간질환이 있거나 간 기능이 약한 사람이라면 더욱 신중하게 섭취하는 것이 좋다.
가장 큰 문제는 농축액의 과다 섭취다…간은 모든 성분을 해독해야 한다
간은 몸속으로 들어온 다양한 성분을 분해하고 해독하는 역할을 담당한다. 노니 농축액에는 여러 식물성 생리활성 성분이 고농도로 들어 있는데, 일부 사람에서는 이러한 성분을 대사하는 과정에서 간세포에 부담이 생길 수 있는 것으로 보고되고 있다. 이러한 과정이 반복되면 간은 다양한 생리활성 물질을 지속적으로 처리해야 하는 상태가 이어질 수 있다.
실제로 해외에서는 노니 제품을 장기간 섭취한 뒤 급성 간염이나 약물성 간 손상이 발생한 사례가 학술지에 보고된 바 있다. 다만 이러한 사례는 대부분 농축액이나 건강기능식품을 과도하게 섭취한 경우에 해당한다.
안트라퀴논 성분이 원인으로 추정된다…아직 연구는 계속 진행 중이다
노니의 간 독성과 관련해 가장 많이 언급되는 성분은 안트라퀴논(Anthraquinone) 계열 물질이다. 안트라퀴논은 일부 식물에도 존재하는 천연 성분으로, 특정 조건에서는 간세포에 부담을 줄 가능성이 연구되고 있다.
또한 노니에는 다양한 생리활성 성분이 함께 들어 있기 때문에 개인의 체질이나 기존 질환, 복용 중인 약물에 따라 간에서 대사되는 과정이 달라질 수 있다. 현재까지는 특정 성분 하나보다 여러 요인이 함께 작용해 일부 사람에게 간 손상이 발생하는 것으로 추정되고 있으며, 이에 대한 연구는 계속 진행되고 있다.
칼륨 함량도 높은 편이다…간질환뿐 아니라 신장질환 환자도 주의가 필요하다
노니에는 칼륨도 비교적 많이 들어 있다. 건강한 사람에게 칼륨은 혈압 조절과 근육 기능 유지에 필요한 미네랄이지만, 간경변으로 인해 신장 기능이 저하됐거나 만성 신장질환이 있는 사람은 칼륨을 충분히 배출하지 못할 수 있다.
이러한 과정이 반복되면 혈중 칼륨 농도가 높아질 가능성이 있으며, 일부 환자에서는 건강 관리에 부담이 될 수 있다. 따라서 간질환이나 신장질환으로 치료를 받고 있다면 노니 제품을 꾸준히 섭취하기 전에 의료진과 상담하는 것이 좋다.
건강식품도 과하면 부담이 될 수 있다…균형 잡힌 식단이 더 중요하다
노니에는 비타민C와 폴리페놀 같은 항산화 성분도 들어 있지만, 건강식품이라고 해서 많이 먹을수록 좋은 것은 아니다. 특히 농축액이나 분말 제품은 일반 과일보다 특정 성분의 농도가 훨씬 높을 수 있다. 건강을 위해서는 특정 식품 하나에 의존하기보다 다양한 과일과 채소를 균형 있게 섭취하는 식습관이 도움이 된다.
노니를 선택할 경우에는 권장 섭취량을 지키고, 간 기능 이상 증상인 황달이나 짙은 소변, 극심한 피로감 등이 나타난다면 즉시 섭취를 중단하고 진료를 받는 것이 바람직하다.
실제 국내 사례
국내에서는 식품의약품안전처가 노니 분말 제품 일부에서 금속성 이물 기준을 초과한 제품을 회수한 사례가 있었으며, 이후 노니 제품의 안전성 관리가 더욱 강화됐다. 또한 대한간학회와 의료진은 해외에서 보고된 노니 관련 간 손상 사례를 소개하며, 건강식품도 과다 섭취하면 간에 부담을 줄 수 있으므로 기존 간질환이 있는 사람은 특히 주의할 것을 권고하고 있다. 전문가들은 건강식품은 권장량을 지키고 이상 증상이 나타나면 즉시 복용을 중단하는 것이 중요하다고 강조한다.
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