“한쪽 종아리가 붓고 뜨겁다면 위험 신호”…폐색전증이 보내는 의외의 전조증상
폐색전증은 폐혈관이 갑자기 혈전(피떡)에 의해 막히는 응급질환이다. 많은 사람이 폐에 문제가 생기면 기침이나 가슴 통증만 떠올리지만, 실제로는 폐보다 먼저 다리에서 이상 신호가 나타나는 경우가 많다.
특히 한쪽 종아리만 유난히 붓고 열감이 느껴지며 통증까지 동반된다면 단순 근육통이 아니라 심부정맥혈전증(DVT)의 신호일 수 있다. 이 혈전이 혈류를 타고 폐로 이동하면 폐색전증으로 이어질 수 있어 초기 증상을 놓치지 않는 것이 매우 중요하다.
한쪽 종아리가 붓고 뜨거워지는 이유는 혈전이 다리 정맥을 막기 때문이다
폐색전증 환자의 상당수는 먼저 다리 깊은 곳의 정맥에 혈전이 생기는 심부정맥혈전증을 겪는다. 혈전이 정맥을 막으면 혈액이 심장으로 원활하게 돌아가지 못해 다리에 혈액과 체액이 정체된다. 그 결과 혈전이 생긴 쪽 다리만 붓고 둘레가 굵어지며 피부가 붉어지고 만졌을 때 다른 쪽보다 따뜻하게 느껴진다.
종아리를 움직이거나 걸을 때 통증이 심해지는 것도 흔한 특징이다. 이러한 변화는 대개 한쪽 다리에서만 나타나며, 양쪽 다리가 동시에 붓는 경우와는 양상이 다르다.
혈전이 폐혈관으로 이동하면 폐색전증이 발생한다
다리에 생긴 혈전이 떨어져 나와 정맥을 따라 심장을 거쳐 폐동맥에 걸리면 폐색전증이 발생한다. 폐혈관이 막히면 산소를 공급받아야 하는 폐 조직으로 혈액이 제대로 흐르지 못하고 심장에도 큰 부담이 생긴다.
혈관이 넓게 막히면 혈압이 급격히 떨어지거나 우심실 기능이 악화될 수 있으며, 치료가 늦어질 경우 생명을 위협하는 응급상황으로 이어질 수 있다. 실제로 폐색전증의 약 95%는 다리나 골반의 심부정맥혈전증에서 시작되는 것으로 알려져 있다.
갑작스러운 호흡곤란과 흉통이 나타난다면 즉시 병원을 찾아야 한다
폐색전증이 발생하면 가장 대표적으로 갑작스러운 호흡곤란이 나타난다. 평소 멀쩡하다가 갑자기 숨이 차고 깊게 숨을 들이마실 때 가슴이 아프거나 심장이 빠르게 뛰는 증상이 동반될 수 있다. 심한 경우 기침을 하면서 피가 섞인 가래가 나오거나 어지럼증, 실신이 발생하기도 한다.
특히 한쪽 종아리 부종과 열감이 먼저 있었던 사람이 갑자기 숨이 차기 시작했다면 즉시 응급실을 방문해야 한다. 장시간 비행이나 수술 후 오랜 침상 생활, 암 치료, 임신, 비만 등은 폐색전증 위험을 높이는 대표적인 요인으로 알려져 있다.
오래 앉아 있는 습관도 혈전 위험을 높일 수 있다
혈전은 혈액 흐름이 느려질수록 생기기 쉽다. 따라서 장거리 비행이나 자동차 이동처럼 오랫동안 같은 자세를 유지하는 경우에는 중간중간 일어나 걷거나 종아리 근육을 자주 움직여 주는 것이 중요하다.
수분을 충분히 섭취하고 다리를 꼬는 습관을 줄이는 것도 도움이 된다. 만약 한쪽 다리만 갑자기 붓고 열감, 통증이 함께 나타난다면 단순 피로나 근육통으로 넘기지 말고 심부정맥혈전증 여부를 확인하는 것이 폐색전증을 예방하는 가장 중요한 방법이다.
실제 국내 사례
대한안과학회에는 망막박리 수술 후 2주 동안 엎드린 자세를 유지했던 49세 남성이 우측 종아리와 허벅지 통증을 호소해 검사를 받은 결과, 심부정맥혈전증과 폐색전증이 함께 발견된 사례가 보고됐다. 의료진은 혈전 제거술과 혈관 성형술을 시행했고 이후 안정적으로 회복됐다.
연구진은 장기간 움직임이 제한되는 경우 다리 혈전이 폐색전증으로 진행할 수 있으므로 종아리 통증과 한쪽 다리 부종 같은 초기 증상을 주의 깊게 살펴야 한다고 강조했다.
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