무더운 여름철 야외활동 후 머리가 아프고 어지러울 때, 온열질환 원인 및 증상과 대상별 예방 관리 방법

건강한 삶을 리뷰하는 Heeee 2026.07.20 조회수

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질병관리청 국민소통단의 일환으로

작성하였습니다.

무더운 여름철 야외활동 후 머리가 아프고 어지러울 때, 온열질환 원인 및 증상과 대상별 예방 관리 방법

출처 : 질병관리청

본격적인 무더위가 기승을 부리는 여름철이 다가왔습니다. 요즘처럼 푹푹 찌는 날씨에 밖에서 조금만 활동해도 땀이 비 오듯 쏟아지고, 갑자기 머리가 아프고 어지러울 때가 종종 발생하는데요. 단순한 더위 탓으로 넘기기 쉽지만, 사실 이는 우리 몸이 보내는 매우 위험한 신호일 수 있답니다.

해마다 여름이면 폭염으로 인한 온열질환 피해가 꾸준히 발생하고 있습니다. 특히 올해는 기온이 크게 오를 것으로 예상되어 어느 때보다 건강 관리에 주의를 기울여야 합니다. 오늘은 여름철 불청객인 온열질환의 원인과 종류부터 시작해서, 나이가 많으신 어르신이나 지병이 있으신 분들 등 취약계층별 주의사항, 그리고 실생활에서 쉽게 실천할 수 있는 예방 및 응급 대처 방법까지 자세하게 짚어보겠습니다.

한여름 야외활동 후 갑자기 쓰러지고 머리가 아프다면, 온열질환 원인 및 주요 증상 알아보기

출처 : 질병관리청

온열질환은 뜨거운 환경에 오랜 시간 노출되었을 때 열로 인해 발생하는 급성질환을 말합니다. 우리 몸이 외부의 강한 열 자극을 이기지 못하고 두통, 어지럼증, 근육경련, 극심한 피로감, 의식 저하 등의 증상을 보이게 되는데요. 만약 제때 적절한 조치를 취하지 않고 방치할 경우 소중한 생명을 잃을 수도 있는 아주 무서운 질병입니다.

출처 : 질병관리청

가장 대표적인 종류로는 열사병과 열탈진이 있습니다. 먼저 열사병은 우리 몸의 체온을 조절하는 신경계 중추가 열 자극을 더 이상 버티지 못하고 기능을 상실해 버리는 매우 위급한 질환입니다. 체온이 40도를 넘을 정도로 펄펄 끓고, 땀이 나지 않아 피부가 건조하고 뜨거워지는 특징이 있습니다.

심한 두통이나 오한은 물론, 혼수상태와 같은 의식장애를 동반할 수 있으며 다발성 장기손상 등의 합병증으로 인해 치사율이 가장 높습니다.

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반면 열탈진은 더위 속에서 땀을 너무 많이 흘려 체내의 수분과 염분이 턱없이 부족해질 때 나타납니다. 흔히 우리가 일사병이라고도 부르는 질환인데요.

열사병과 달리 체온이 40도 이하로 정상 범위에 가깝지만, 피부가 차갑고 축축해지며 얼굴이 창백해집니다. 극심한 무기력증, 구토, 메스꺼움, 어지럼증을 호소하는 것이 특징입니다.

이 밖에도 더운 환경에서 강한 노동이나 운동을 하다 체내 염분이 부족해져 어깨나 종아리 근육에 쥐가 나듯 경련이 일어나는 열경련이 있습니다. 또한 뇌로 가는 혈액량이 부족해져 갑자기 일어서거나 오래 서 있을 때 일시적으로 의식을 잃게 되는 열실신, 오래 앉아있거나 서 있을 때 혈액 내 수분이 혈관 밖으로 이동하여 손이나 발목 주변이 붓게 되는 열부종 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.

나이가 많거나 지병이 있다면 더욱 위험해요, 대상별 온열질환 취약계층과 주의사항

출처 : 질병관리청

건강한 성인들도 무더위 앞에서는 장사가 없지만, 신체 기능이나 앓고 있는 질환에 따라 더위에 유독 취약한 분들이 계십니다. 질병관리청에서 발표한 최근 10년간의 응급실 감시체계 운영 결과에 따르면, 발생 환자의 약 45.4퍼센트가 실외 작업장이나 논밭에서 발생했고, 전체의 48.7퍼센트가 낮 시간에 집중되었습니다.

출처 : 질병관리청

연령별로 보면 80세 이상 고령층에서 인구 10만 명당 발생 빈도가 15.4명으로 압도적으로 높아 각별한 관리가 필요합니다.

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노인 어르신들은 노화로 인해 땀샘이 줄어들어 땀 배출이 원활하지 않고 체온 조절 기능이 약해져 있습니다. 더위에 의한 체온 상승이나 탈수 증상 자체를 잘 느끼지 못하시기 때문에 본인도 모르는 사이에 위험에 처할 수 있습니다.
어린이나 학생들은 어른들보다 신진대사율이 활발해 몸에 열이 많습니다. 반면 체온 조절 기능은 아직 충분히 발달하지 않아서 땀을 만들어내는 능력이 낮아 몸속 열을 밖으로 빼내는 데 어려움을 겪습니다.

출처 : 질병관리청

심혈관이나 뇌혈관 질환을 앓고 계신 분들은 땀을 흘려 체액이 줄어들면, 떨어진 혈압을 올리기 위해 심장 박동수가 빨라져 심장에 무리가 갑니다. 혈액의 농도도 짙어져 혈전이 생기기 쉬우며, 이로 인해 뇌졸중이나 심근경색이 올 수 있어 무리한 신체활동은 절대 금물입니다.

출처 : 질병관리청

고혈압 환자분들은 정상 체온 유지를 위해 혈관이 수축과 이완을 반복하는 과정에서 급격한 혈압 변동으로 혈관에 큰 부담을 받게 됩니다. 반대로 저혈압 환자분들은 더위 속에서 체온을 낮추기 위해 말초혈관이 확장되어 혈압이 평소보다 더 낮아질 수 있습니다.

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당뇨병 환자분들은 땀으로 수분이 많이 빠져나가면 혈당량이 높아져 쇼크를 일으킬 위험이 있습니다. 당도가 높은 과일이나 음료는 혈당을 올리고 소변량을 늘려 탈수를 악화시키므로 피해야 합니다.

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신장 질환자분들은 수분 조절 기능이 떨어져 있으므로 한꺼번에 너무 많은 물을 마시면 부종이나 저나트륨혈증으로 어지럼증과 구역질이 올 수 있어 반드시 담당 의사와 상담하여 수분 섭취량을 조절해야 합니다.

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임신부 역시 호르몬의 변화와 체중 증가로 인해 일반인보다 기본 체온이 높고 온도 변화에 민감하므로 조산이나 저체중아 출산 등의 위험을 피하기 위해 한낮 외출을 삼가야 합니다.

출처 : 질병관리청

장애를 가지고 계신 분들은 신체 기능 저하로 인해 수분 대사가 원활하지 않거나 위험을 제때 알리지 못할 수 있습니다. 휠체어를 이용하시는 분들은 지면의 뜨거운 복사열에 그대로 노출되며, 이동 기기의 금속 부위가 열을 흡수해 화상을 입을 수도 있어 햇빛 방지 커버나 냉감 방석을 꼭 활용하셔야 합니다.

건강하게 여름을 보내기 위한 일상생활 속 온열질환 예방 수칙

무더위를 피하고 건강을 지키는 가장 확실한 방법은 3대 기본 수칙인 물, 그늘, 휴식을 일상에서 적극적으로 실천하는 것입니다.

출처 : 질병관리청

갈증이 나지 않더라도 의식적으로 틈틈이 물을 마셔 수분을 채워주어야 합니다. 다만 앞서 말씀드린 것처럼 심장, 신장, 혈압 관련 만성질환이 있으신 분들은 의사와 상의 후 적절한 양을 드셔야 합니다. 갈증 해소를 위해 시원한 맥주나 카페인이 많은 아이스 커피를 찾는 분들이 많은데요, 술과 카페인은 이뇨 작용을 일으켜 오히려 우리 몸의 수분을 빼앗아가므로 자제해야 합니다. 땀을 아주 많이 흘렸을 때는 이온 음료가 전해질 보충에 도움이 될 수 있지만 과당이 높을 수 있으니 섭취 시 주의가 필요합니다. 건강을 위한다며 예방 목적으로 소금 정제를 따로 챙겨 드시는 행위는 물을 충분히 섭취하지 않을 경우 탈수를 악화시킬 수 있어 주의해야 합니다.

낮 12시부터 오후 5시까지는 하루 중 가장 뜨거운 시간대입니다. 이때는 밭일이나 건설 현장 등 옥외 작업과 격렬한 야외 운동을 멈추고 시원한 장소나 에어컨이 있는 실내에서 휴식을 취해야 합니다. 농사일을 하시는 고령의 어르신들은 몸이 조금이라도 이상하다면 즉시 그늘로 이동하셔야 하며, 낮 시간대 나홀로 작업은 무척 위험하므로 최소 2명 이상이 짝을 지어 서로의 건강 상태를 수시로 확인해야 합니다. 사업장에서는 근로자에게 시원하고 깨끗한 물을 제공하고 바람이 통하는 그늘막을 작업장 가까이 마련해야 하며, 폭염특보 발령 시 매시간 10분에서 15분 이상의 규칙적인 휴식 시간을 보장해야 합니다.

외출 시 옷차림도 중요한 예방 수단입니다. 어둡고 몸에 달라붙는 옷보다는 땀 흡수가 빠르고 바람이 잘 통하는 헐렁한 밝은 색 옷을 입는 것이 좋습니다. 외출 시에는 챙이 넓은 모자와 양산을 쓰고 자외선 차단제를 발라 직사광선을 꼼꼼하게 차단해 피부를 보호해 주세요.

혹시라도 주변에 환자가 발생했을 때, 올바른 온열질환 응급 대처 방법

가족이나 이웃, 작업장 동료가 폭염 속에서 갑자기 쓰러졌다면 당황하지 말고 환자의 의식이 있는지부터 신속하게 확인해야 합니다. 환자의 의식 유무에 따라 응급 조치 방법이 완전히 달라지기 때문입니다.

출처 : 질병관리청

의식이 있는 경우

환자가 질문에 대답할 수 있고 의식이 명료한 경우라면, 즉시 환자를 통풍이 잘되는 시원한 그늘이나 에어컨이 나오는 실내로 눕혀야 합니다. 몸을 꽉 조이는 넥타이나 벨트, 옷의 단추를 풀어 호흡을 편안하게 해줍니다. 그런 다음 환자의 피부에 시원한 물을 가볍게 적시고 선풍기나 부채로 바람을 일으켜 체온을 식혀줍니다. 얼음주머니가 준비되어 있다면 목 뒤나 겨드랑이 쪽에 대어 체온을 낮춰주시는 것도 좋습니다. 환자가 스스로 물컵을 쥐고 마실 수 있다면 물이나 이온 음료를 천천히 마시게 하여 수분을 보충해 주고, 충분히 쉰 후에도 근육경련이나 어지러움 등의 증상이 나아지지 않는다면 즉시 119 구급대에 도움을 요청해 병원 진료를 받아야 합니다.

의식이 없는 경우

만약 환자가 부름에 반응하지 않고 의식이 없거나 혼미한 상태라면 상황이 매우 긴급합니다. 이 상태에서 열을 식힌다며 물이나 이온 음료를 강제로 입에 흘려 넣으면 기도로 물이 넘어가 질식할 위험이 있으므로 수분 섭취를 절대 금지해야 합니다. 가장 먼저 119에 전화를 걸어 응급 상황을 알리고 구급대를 요청한 뒤, 구급대원이 도착하기 전까지 환자를 시원하고 평평한 곳으로 옮겨 다리를 머리보다 높게 올리고 옷을 느슨하게 풀어주어 체온을 물리적으로 식혀주며 기다려야 합니다. 간혹 열을 빠르게 식혀준다는 명목으로 환자의 몸에 알코올을 뿌리는 경우가 있는데, 이는 과도하게 열을 빼앗아 오한을 부르고 확장된 피부 혈관을 통해 알코올 독성을 유발할 수 있으므로 절대로 삼가야 합니다.

무더운 여름철, 매일 폭염 특보와 기상 정보를 꼼꼼히 확인하고 한낮의 무리한 야외활동을 피하는 작은 일상 속 실천만으로도 온열질환이라는 큰 건강상의 위험을 현명하게 막을 수 있습니다. 오늘 안내해 드린 대상자별 건강 수칙을 잘 기억해 두셨다가 실생활에 적용하셔서, 우리 모두 건강하고 안전하며 시원하게 여름을 보낼 수 있기를 바랍니다.