“술보다도 최악이다” 끊기만 해도 평생 대장암 걱정 사라지게 만드는 ‘이 음식’
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대장 건강은 매일 먹는 음식에서 시작된다
우리나라는 대장암 발생률이 높은 국가 중 하나로 꼽힌다. 유전적인 영향도 있지만 전문가들은 식습관이 대장암 위험을 크게 좌우하는 요인이라고 설명한다. 특히 액상과당이 많이 들어간 음료, 가공육, 튀긴 가공식품은 장기간 자주 섭취할 경우 대장 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있는 대표적인 음식으로 알려져 있다.
이러한 식품들은 장내 환경을 변화시키고 만성 염증을 유발하거나 발암 가능 물질의 노출을 증가시켜 대장암 위험을 높이는 데 관여할 수 있다.
액상과당은 장내 환경을 무너뜨리고 염증을 키울 수 있다
탄산음료와 과일향 음료, 에너지음료 등에 많이 들어 있는 액상과당은 과도하게 섭취할 경우 대장 건강에도 영향을 줄 수 있다. 액상과당은 빠르게 흡수되면서 비만과 인슐린 저항성을 유발하기 쉽고, 이러한 대사 이상은 만성 염증을 증가시키는 요인이 된다.
최근 연구에서는 과당을 많이 섭취하면 장내 미생물 균형이 무너지고 장 점막 기능이 약해질 가능성도 제시되고 있다. 특히 비만은 대장암의 주요 위험 요인 가운데 하나이므로 당분이 많은 음료를 습관적으로 마시는 것은 피하는 것이 좋다.
가공육은 국제적으로 발암 위험성과 관련성이 확인됐다
햄과 소시지, 베이컨, 육포 등 가공육은 대장암과 가장 밀접한 관련이 있는 식품 가운데 하나다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 가공육을 1군 발암요인(Group 1)으로 분류했다. 이는 사람에서 대장암 발생과의 관련성을 보여주는 충분한 근거가 있다는 의미다.
가공 과정에서 사용하는 아질산염과 질산염은 체내에서 니트로소화합물로 변할 수 있으며, 고온 조리 시 생성되는 일부 화합물도 대장 점막을 자극할 가능성이 있다. 가공육을 완전히 금지할 필요는 없지만 자주 먹는 습관은 줄이는 것이 바람직하다.
튀긴 가공식품은 발암 가능 물질이 늘어날 수 있다
감자튀김과 치킨너겟, 냉동튀김류 등 튀긴 가공식품은 지방과 나트륨 함량이 높은 경우가 많다. 여기에 높은 온도에서 오랫동안 조리하면 아크릴아마이드(Acrylamide)와 같은 화합물이 생성될 수 있다.
특히 감자처럼 전분이 많은 식품을 높은 온도에서 튀기거나 굽는 과정에서 아크릴아마이드가 생성될 수 있으며, 국제암연구소는 이를 인체 발암 가능 물질(Group 2A)로 분류하고 있다. 또한 반복 사용한 식용유는 산화지방과 유해물질이 증가할 수 있어 장 건강에도 좋지 않은 영향을 줄 수 있다.
대장암 예방을 위한 가장 좋은 식습관은 따로 있다
대장암을 예방하려면 특정 음식 하나보다 전체적인 식습관을 개선하는 것이 중요하다. 식이섬유가 풍부한 채소와 과일, 통곡물, 콩류를 충분히 섭취하면 장내 유익균이 늘어나고 대장 점막 건강 유지에 도움이 된다.
또한 생선과 견과류 같은 건강한 지방을 적절히 섭취하고 붉은 고기와 가공육은 과도하게 먹지 않는 것이 좋다. 여기에 규칙적인 운동과 적정 체중 유지, 금연, 절주를 함께 실천하면 대장암 위험을 낮추는 데 도움이 된다. 특히 국가암정보센터는 50세 이상이라면 정기적인 대장암 검진을 받을 것을 권장하고 있다.
국내에서도 식습관 변화가 대장암 예방의 핵심으로 강조된다
국립암센터와 국가암정보센터는 대장암 예방을 위해 가공육과 붉은 고기의 과도한 섭취를 줄이고 식이섬유가 풍부한 식품을 충분히 먹을 것을 권고하고 있다. 또한 국민건강보험공단 국가암검진에서는 50세 이상을 대상으로 분변잠혈검사를 시행하고 있으며, 필요 시 대장내시경 검사를 받을 수 있다.
국내에서도 정기 검진을 통해 용종 단계에서 발견해 제거하는 사례가 꾸준히 늘고 있어 식습관 개선과 함께 정기적인 검진을 병행하는 것이 대장암 예방에 가장 효과적인 방법으로 평가받고 있다.
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