“계곡가면 제발 하지 마세요” 가족들 입으로 대장균 먹이고 있던 ‘최악의 습관’

맑고 차가운 계곡물이 깨끗한 식수라는 뜻은 아니다

여름철 계곡에 놀러 가면 캔맥주와 음료, 수박이나 참외 같은 과일을 물속에 담가 차갑게 만드는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 흐르는 물이고 바닥까지 보일 정도로 맑기 때문에 위생적으로도 괜찮다고 생각하기 쉽지만, 계곡물은 정수와 소독 과정을 거친 수돗물이 아니다.

상류에서 흘러온 흙과 낙엽, 야생동물의 배설물, 사람의 활동으로 발생한 오염물질이 섞일 수 있으며 비가 온 뒤에는 주변의 오염원이 물속으로 더 많이 유입될 수 있다. 실제로 환경부는 계곡물이나 얕은 지하수를 수원으로 쓰는 시설이 주변 오염원의 영향을 받기 쉽고 장마철이나 이용객이 많아질 때 미생물 오염 가능성이 커질 수 있다고 설명했다.

계곡에서는 대장균과 장내 병원균을 주의해야 한다

계곡과 하천의 위생 상태를 판단할 때 가장 많이 확인하는 지표는 대장균이다. 대장균이 검출됐다는 사실만으로 모두가 위험한 병원성 대장균에 오염됐다는 뜻은 아니지만, 사람이나 동물의 분변이 물에 유입됐을 가능성을 보여주는 중요한 신호다. 분변 오염이 발생한 물에는 장출혈성 대장균을 비롯해 살모넬라균, 시겔라균, 캠필로박터균과 같은 장내 병원균이 함께 존재할 수 있다.

오염된 물을 입으로 삼키거나 그 물이 묻은 식품을 그대로 먹으면 복통과 설사, 구토, 발열 등의 증상이 나타날 수 있으며, 해외 수인성 질환 감시에서도 자연 담수와 관련해 병원성 대장균, 살모넬라균, 캠필로박터균 감염 사례가 보고됐다.

야생동물의 소변과 담수 세균도 문제가 될 수 있다

계곡에는 분변에서 유래한 세균만 존재하는 것이 아니다. 설치류나 야생동물의 소변으로 오염된 물에는 렙토스피라균이 존재할 가능성이 있으며, 오염된 담수가 눈과 입, 코의 점막이나 피부의 상처에 닿을 때 감염될 수 있다. 또한 에어로모나스균은 강과 호수 등 담수 환경에 널리 분포하는 세균으로, 오염된 물이 상처에 닿으면 피부와 연조직 감염 위험을 높일 수 있다.

모든 계곡에서 이런 병원균이 검출되는 것은 아니지만 물의 외관만으로 미생물 존재 여부를 판단할 수 없다는 점이 핵심이다. CDC의 수인성 질환 조사에서도 강과 저수지 활동 후 렙토스피라증이 발생한 사례가 보고됐으며, 물속에 머리를 담그거나 물을 삼킨 행동이 위험 요인으로 분석됐다.

캔맥주를 담그면 입이 닿는 부분까지 오염될 수 있다

캔맥주를 계곡에 담가두면 물이 캔의 옆면뿐 아니라 음용구와 고리 주변까지 닿는다. 캔을 꺼낸 뒤 물기만 대충 털고 입을 대면 표면에 남은 계곡물과 오염물질이 입술과 입안으로 직접 들어갈 수 있다. 특히 캔 윗면은 굴곡과 틈이 많아 물과 흙이 고이기 쉬우며, 손이나 옷으로 한 번 닦는 것만으로 미생물이 충분히 제거된다고 장담하기 어렵다.

계곡물에서 대장균 수치가 물놀이 기준 이내라고 해도 이는 물놀이에 적합하다는 의미이지 그대로 마시거나 식기와 음료를 씻는 식수로 사용해도 된다는 뜻은 아니다. 환경부의 물놀이지역 권고기준도 대장균을 중심으로 관리되며, 먹는물에는 이보다 엄격한 위생 기준이 적용된다.

과일은 껍질을 벗겨도 칼과 손을 통해 오염될 수 있다

껍질을 먹지 않는 수박이나 참외라면 계곡물에 담가도 괜찮다고 생각할 수 있지만, 표면에 묻은 물이 과육으로 옮겨갈 수 있다. 오염된 껍질을 손으로 잡은 뒤 과육을 만지거나, 칼이 껍질을 통과해 들어가면서 표면의 세균을 안쪽으로 끌고 들어갈 수 있기 때문이다. 포도나 자두처럼 껍질째 먹는 과일은 계곡물이 묻은 표면을 그대로 섭취하게 돼 위험이 더 직접적이다.

식품안전나라 역시 생채소와 과일은 안전한 물로 충분히 씻어야 하며, 위생 관리가 필요한 조리 환경에서는 세척 후 흐르는 물에 여러 차례 헹구도록 안내하고 있다. 따라서 과일은 집에서 수돗물로 세척해 밀폐 용기에 담아 가져오고, 현장에서는 계곡물 대신 아이스박스와 얼음팩으로 차갑게 보관하는 것이 안전하다.

국내 계곡 수질 조사에서도 대장균을 핵심 항목으로 확인한다

원주지방환경청은 2023년 강원·충북권 캠핑장 주변 하천과 계곡의 수질을 조사한 결과, 조사 지점의 대장균이 모두 100개체수/100mL 이하로 물놀이 권고기준인 500개체수/100mL보다 낮았다고 발표했다. 이 사례는 조사 당시 해당 계곡들의 물놀이 수질이 양호했다는 의미이지만, 계곡물을 음용하거나 음식 세척에 사용해도 된다는 증거는 아니다. 수질은 비와 이용객 수, 상류의 오염 상태에 따라 빠르게 변할 수 있으며 모든 계곡이 상시 검사되는 것도 아니다.

계곡에서 캔음료나 과일을 시원하게 보관하고 싶다면 물속에 직접 담그지 말고 방수팩이나 밀폐 용기에 넣은 뒤 아이스박스를 이용해야 하며, 이미 계곡물에 닿았다면 깨끗한 수돗물이나 생수로 외부를 충분히 씻고 캔은 컵이나 빨대를 이용하는 것이 좋다.

• “닭가슴살,두부 다 제쳤다” 다이어트 할 때 먹으면 살 쭉 빠지는 ‘의외의 음식’
• “그동안 가격만 봤는데” 전문가가 밝힌 생수 구매할 때 ‘꼭 확인해야 하는것’
• 배달음식 시켰을 때 “이런 가루” 보이면 당장 버리세요 정체 알면 놀랍니다.
• “라면대신 수시로 드세요” 주부9단이 공개한 사라진 입맛 돌아오는 ‘이 음식’
• “헤어드라이기 아니었다” 피부과 의사가 밝힌 머릿결 망치는 ‘의외의 습관’