빨리 끓는다는 장점은 있지만, 먹는 물은 ‘찬물부터 받아 끓이는 것’이 기본이다
라면을 끓일 때 시간을 조금이라도 줄이려고 싱크대 수도꼭지를 온수 방향으로 돌려 뜨거운 물부터 냄비에 받는 사람이 있다. 이미 따뜻해진 물이니 가스레인지에서 금방 끓고 조리시간도 짧아지는 것처럼 느껴진다. 하지만 음식을 만들거나 직접 마실 물이라면 수도꼭지에서 나온 온수보다 찬물을 받아 직접 가열하는 방법이 권장된다. 국내에서도 서울시는 수도꼭지에서 나오는 냉수와 달리 급탕 보일러와 관련 배관을 거쳐 나오는 온수는 법정 먹는 물 수질검사의 대상이 아니라고 설명한 바 있다.
미국 환경보호청(EPA) 역시 음용과 요리에는 찬물을 사용하라고 명확하게 권고한다. 이유는 원래 공급된 수돗물이 갑자기 위험한 물로 변해서가 아니다. 물이 뜨거워지는 과정에서 보일러, 온수탱크, 건물 내부 배관과 접촉하면서 금속 성분 등이 물에 녹아 나올 가능성이 냉수보다 커질 수 있기 때문이다. 라면 하나를 조금 빨리 끓이려고 굳이 이런 변수를 추가할 필요가 없는 셈이다.
뜨거운 물일수록 배관의 납과 구리 같은 금속이 더 쉽게 녹아 나올 수 있다
온수를 조리에 사용하지 말라고 하는 가장 중요한 이유 가운데 하나가 배관에서 용출될 수 있는 금속이다. 수돗물이 정수장에서 깨끗하게 처리됐더라도 집에 도착한 이후에는 건물의 급수관과 수도꼭지, 연결 부품 등을 지나야 한다. 특히 오래된 건물이나 특정 배관 자재가 사용된 환경에서는 납이나 구리 등이 문제가 될 가능성을 고려해야 한다.
EPA는 온수가 냉수보다 납을 더 빠르게 용출시킬 수 있기 때문에 마시거나 요리할 때 온수를 사용하지 말라고 안내한다. 납이 수도 원수에 원래 많이 들어 있어서라기보다 납이 포함된 오래된 급수관, 납땜 부위, 수도 설비 등에서 부식 과정으로 물에 들어오는 경우가 주요 문제다. 그래서 라면뿐 아니라 국이나 찌개, 커피, 차처럼 결국 입으로 들어가는 음식에 사용할 물은 냉수 쪽에서 받아 가열하는 습관이 가장 간단하다.
온수탱크와 배관을 거치는 과정도 냉수와는 다르다
가정의 온수는 단순히 수도꼭지 바로 앞에서 찬물을 순간적으로 따뜻하게 만드는 구조만 있는 것이 아니다. 건물과 설비에 따라 보일러와 급탕설비, 온수탱크, 별도의 온수배관 등을 거칠 수 있다. 따라서 냉수와 온수가 실제 집 안에서 지나오는 경로와 머무르는 시간이 달라질 수 있다. 물이 설비 안에서 오래 정체되거나 관리 상태가 좋지 않다면 미생물 관리 측면에서도 변수가 생긴다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 장기간 사용하지 않은 건물의 배관에서 물이 정체되면 미생물이 증식할 수 있어 배관과 온수기를 적절하게 관리해야 한다고 안내한다. 다만 여기서 “모든 가정의 온수에는 세균이 많다”고 단정하는 것은 과장이다. 제대로 관리되는 가정의 온수가 곧바로 세균투성이가 된다는 뜻이 아니라, 음용을 목적으로 관리되는 냉수에 비해 급탕설비와 온수배관이라는 추가적인 변수가 존재한다고 이해하는 편이 정확하다.
“어차피 라면 끓이면서 팔팔 끓는데 괜찮지 않을까?” 여기에도 함정이 있다
세균만 생각하면 물을 충분히 끓이는 과정은 상당히 효과적이다. CDC도 끓이는 방법을 물속의 병원성 미생물을 불활성화하는 효과적인 방법으로 안내한다. 하지만 문제는 금속이다. 끓인다고 납 같은 중금속이 사라지는 것은 아니다. EPA는 물을 끓여도 납이 제거되지 않는다고 명확하게 밝히고 있다. 세균은 열에 의해 불활성화될 수 있지만 납은 생명체가 아니라 물속에 존재하는 화학적 오염물질이기 때문이다.
오히려 물을 오래 끓여 수분이 증발하면 납 자체가 증발해 없어지는 것이 아니므로 남은 물에서 농도가 높아질 가능성도 있다. EPA 관련 안내 역시 끓이는 것이 납을 제거하지 않으며 경우에 따라 농축될 수 있다고 설명한다. 바로 이것이 “어차피 끓여 먹는데 무슨 상관이냐”는 생각이 완전한 해결책이 되지 못하는 이유다.
라면뿐 아니라 국, 찌개, 커피도 같은 원칙으로 생각하면 간단하다
방법은 오히려 훨씬 단순하다. 라면을 끓일 때 냄비에 수도꼭지의 찬물을 받아 가스레인지나 인덕션에서 직접 가열하면 된다. 국과 찌개를 끓이거나 커피포트에 물을 채울 때도 같은 방법을 적용할 수 있다. 특히 수도를 장시간 사용하지 않았던 아침이나 오랫동안 집을 비웠다가 돌아온 경우에는 물이 배관에 오래 머물러 있었을 수 있다. EPA와 CDC는 납 노출을 줄이기 위한 방법으로 음용과 요리에는 냉수를 사용하고, 필요한 경우 배관에 정체된 물을 흘려보낸 뒤 사용하는 방법을 안내하고 있다.
수도꼭지 끝의 에어레이터에도 침전물이나 이물질, 납 입자 등이 쌓일 수 있어 주기적으로 청소하는 것이 좋다. 뜨거운 물이 필요하다면 처음부터 온수를 받는 것이 아니라 찬물을 받은 뒤 주전자나 냄비에서 직접 데우는 것이 가장 간단한 원칙이다.
몇 분 아끼려고 온수를 사용할 필요는 없다, ‘먹는 물은 냉수부터’ 기억하면 된다
싱크대에서 나오는 뜨거운 물을 한번 라면에 사용했다고 해서 반드시 중금속에 노출되거나 건강에 문제가 생긴다는 의미는 아니다. 건물의 연식과 배관 재질, 온수설비, 수질 상태에 따라 실제 상황은 크게 달라진다. 하지만 음용과 조리에 온수를 굳이 권하지 않는 이유는 충분하다. 온수는 급탕설비와 별도의 배관을 거치면서 냉수와 다른 환경에 놓이고 높은 온도에서는 일부 금속이 더 쉽게 용출될 수 있다.
무엇보다 라면을 끓이는 과정에서 세균은 충분한 가열로 줄일 수 있어도 이미 물속으로 녹아 나온 납 같은 금속까지 끓여 없앨 수는 없다. 결국 기억할 것은 하나다. 라면 물, 국물, 커피처럼 입으로 들어가는 물은 수도꼭지에서 찬물로 받고 필요한 온도까지 직접 끓인다. 조금 더 기다려야 하지만 생활 속에서 불필요한 노출 가능성을 줄이는 가장 간단한 습관이다.
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