“의사들이 1순위로 피합니다” 위암 환자들이 하루 한 번은 꼭 먹었다는 ‘이 음식’

위크헬시 2026.08.30

Google 검색에서 뷰어스 기사를 더 자주 볼 수 있습니다.

위암은 한 가지 음식 때문에 생기는 질환이 아니다. 헬리코박터 파일로리 감염과 흡연,유전적 요인,식생활 등 여러 위험요인이 복합적으로 관여한다. 다만 식습관 가운데서는 소금에 절인 음식과 과도한 음주가 위암 위험과 관련된다는 근거가 축적돼 있으며 가공육 역시 위암,특히 비분문부 위암과의 연관성이 연구돼 왔다.

짠 음식… 단순히 혈압만의 문제가 아니라 위 점막도 영향을 받는다

소금을 많이 먹으면 혈압이 올라간다는 사실은 익숙하지만 위암과의 관계는 상대적으로 덜 알려져 있다. 여기서 정확히 구분해야 할 부분이 있다. 현재 근거가 특히 뚜렷한 것은 모든 음식에 들어 있는 ‘총 나트륨’ 자체라기보다 소금에 절여 보존한 채소와 생선,육류 등 염장식품을 많이 먹는 식습관이다. 세계암연구기금(WCRF)은 소금에 절여 보존한 음식의 섭취가 위암의 원인일 가능성이 높다고 평가한다. 높은 농도의 소금은 위를 보호하는 점액층에 영향을 주고 위 점막 손상과 염증을 촉진할 가능성이 있다.

여기에 위암의 중요한 위험요인인 헬리코박터 파일로리균이 존재하면 문제가 더 복잡해진다. 실험 연구에서는 높은 염분 환경이 위 점막을 손상시키고 헬리코박터균의 집락 형성을 촉진할 가능성이 제시됐으며 발암성 N-니트로소 화합물의 형성과 관련된 기전도 연구돼 왔다. 따라서 국과 찌개의 국물을 매번 비우고 젓갈과 장아찌,염장식품을 자주 곁들이는 식습관은 돌아볼 필요가 있다. 중요한 것은 김치나 국 한 그릇을 먹었다고 위암이 생긴다는 식의 공포가 아니다. 한 끼의 짠맛보다 오랫동안 짜게 먹는 식습관을 줄이는 것이 핵심이다.

술… 위에서 끝나는 문제가 아니라 알코올 자체가 암 위험과 연결된다

소주나 맥주가 위에 들어가면 따갑고 쓰린 느낌 때문에 ‘술이 위벽을 녹인다’는 식으로 설명하기 쉽지만 실제 암 발생 과정은 그렇게 단순하지 않다. 중요한 것은 술에 들어 있는 에탄올이다. 세계암연구기금은 암 예방 차원에서 술을 마시지 않는 것이 가장 좋다고 권고하며 음주가 위암 위험을 증가시킨다는 근거를 ‘개연성 있음’ 수준으로 평가하고 있다. 술의 종류보다 실제 섭취하는 알코올의 양과 빈도가 중요하다는 설명이다. 알코올이 체내에서 대사될 때 만들어지는 아세트알데히드는 DNA에 손상을 일으킬 수 있는 물질이다.

장기간 많은 양의 술을 마시는 생활은 염증과 산화 스트레스 등 암 발생과 관련된 여러 환경에도 영향을 미친다. 특히 한국의 술자리처럼 술과 함께 짠 국물,구운 고기,햄이나 소시지 같은 가공육까지 먹는다면 여러 위험요인이 한 식사에서 겹칠 수 있다. ‘하루 한 잔은 괜찮다’는 식으로 암 예방 기준을 정하는 것도 적절하지 않다. 세계암연구기금은 적어도 일부 암에서는 위험 증가가 나타나지 않는 명확한 음주 기준선을 찾기 어렵다고 설명한다. 위암뿐 아니라 전체적인 암 예방을 생각한다면 술의 종류를 바꾸는 것보다 마시는 횟수와 양 자체를 줄이는 것이 우선이다.

가공육… 햄·소시지의 문제는 단순히 기름기가 많아서가 아니다

햄과 베이컨,소시지,살라미처럼 보존성과 맛을 높이기 위해 염장하거나 훈연,발효 등의 가공을 거친 고기를 가공육이라고 한다. 가공육과 암의 관계에서 가장 확실하게 알려진 것은 대장암이지만 위암과의 연관성도 연구돼 있다. 세계암연구기금의 위암 보고서에서는 가공육 섭취와 비분문부 위암,즉 식도와 연결되는 위 상부가 아닌 다른 부위에서 발생하는 위암 위험 증가를 뒷받침하는 근거가 제시됐다. 가공육에서 눈여겨볼 부분은 높은 염분과 가공 과정이다.

일부 제품에는 보존 목적으로 아질산염이나 질산염이 사용되며 체내 환경에 따라 N-니트로소 화합물 형성에 관여할 가능성이 있다. 동시에 햄과 소시지 자체가 짠 경우가 많아 소금 섭취까지 겹친다. 다만 가공육의 발암 기전을 모두 위암에 그대로 적용해 단정하는 것은 조심해야 한다. 가공육의 아질산염·질산염과 발암성 화합물에 관한 근거는 특히 대장암 분야에서 잘 확립돼 있다. 따라서 아침마다 햄과 소시지를 먹고 저녁에는 베이컨이나 육가공품을 반복적으로 먹는다면 생선과 달걀,두부,콩류,가공하지 않은 살코기 등으로 단백질 공급원을 다양화하는 편이 낫다.

세 가지가 한 식탁에서 겹치는 습관을 특히 조심해야 한다

위암 예방을 생각한다면 특정 음식 하나만 골라 금지하는 것보다 식탁 전체를 보는 것이 현실적이다. 예를 들어 저녁마다 소주를 마시면서 짠 찌개 국물을 먹고 햄이나 소시지,염장 반찬을 안주로 곁들이는 식습관이라면 술과 높은 염분,가공육이 동시에 반복된다. 반대로 같은 한국식 식사라도 국물은 적게 먹고 생선이나 두부 같은 덜 가공된 단백질 식품을 선택하면서 채소와 과일을 충분히 먹으면 식사의 방향은 상당히 달라진다.

미국 국립암연구소(NCI)는 소금에 절이거나 훈연한 음식이 많은 식사를 위암 위험요인으로 제시하며 흡연 역시 중요한 위험요인으로 설명한다. 세계암연구기금 역시 암 예방을 위해 통곡물과 채소,과일,콩류를 중심으로 먹고 가공육과 술을 제한하는 전체적인 식생활을 권고한다. 결국 위암을 걱정한다면 ‘무엇을 절대 먹지 말아야 하나’만 찾기보다 짜게 먹는 습관과 잦은 음주,가공육을 반복적으로 먹는 패턴을 얼마나 줄일 수 있는지부터 살펴보는 것이 중요하다.

음식보다 먼저 확인할 것이 있다… 헬리코박터균을 빼놓으면 안 된다

위암을 음식 이야기로만 설명하면 정작 중요한 위험요인을 놓칠 수 있다. 바로 헬리코박터 파일로리 감염이다. 미국 국립암연구소는 만성 헬리코박터 파일로리 감염을 위암의 주요 위험요인으로 제시한다. 감염이 장기간 지속되면 만성 위염과 위축성 변화 등을 거쳐 일부 사람에서 위암 발생 위험이 높아질 수 있다. 따라서 위암 가족력이 있거나 과거 검사에서 헬리코박터균이 발견됐거나 위축성 위염과 장상피화생 등을 진단받은 사람이라면 음식 몇 가지를 끊는 것만으로 안심해서는 안 된다.

의료진과 상의해 필요한 검사와 치료,정기적인 위내시경 관리를 받는 것이 중요하다. 여기에 금연하고 술을 줄이며 짠 음식과 가공육을 자주 먹지 않는 식습관을 더하는 것이 현실적인 위암 위험 관리다. 위암 예방은 ‘항암 음식’을 찾아 먹는 것보다 이미 확인된 위험요인을 하나씩 줄이는 쪽에 더 가깝다.