“내리막길에서 이 습관 계속하면 위험하다”…운전자들이 잘 모르는 내리막 기어 사용법

긴 내리막길에서 차에 속도가 붙을 때마다 브레이크 페달만 계속 밟는 습관은 생각보다 위험할 수 있다. 짧은 경사에서는 문제가 없더라도 긴 내리막에서 제동을 반복하면 브레이크 계통에 열이 누적되기 때문이다.

TS한국교통안전공단은 긴 내리막을 주행할 때 기어를 저단으로 두고 엔진브레이크를 적절히 활용할 것을 권고한다. 풋브레이크에만 의존하면 과열로 인해 필요한 순간 제동력이 제대로 나오지 않을 가능성이 있어서다.

내리막에서는 차가 이미 빨라진 뒤 강하게 제동하기보다 진입 전부터 속도를 낮추고 경사에 맞는 기어를 선택하는 것이 중요하다.

긴 내리막에서 주의해야 할 대표적인 현상이 베이퍼 록이다.

브레이크액은 시간이 흐르면서 수분을 함유할 수 있다. 반복적인 제동으로 온도가 높아지면 이 수분이 끓으면서 브레이크 라인 내부에 기포가 생길 수 있다.

기포가 발생하면 브레이크 페달을 밟아도 유압이 정상적으로 전달되지 않아 페달이 평소보다 물렁해지거나 제동력이 떨어질 수 있다.

브레이크 패드만 많이 닳는 문제가 아니라 실제 차량을 멈추는 성능까지 영향을 받을 수 있다는 점에서 긴 경사로에서는 제동계 과열을 피하는 운전이 중요하다.

자동변속기 차량이라고 해서 내리막에서 항상 D에만 놓고 내려갈 필요는 없다.

수동변속 모드나 패들시프트가 있다면 현재 속도와 경사에 맞춰 한두 단 낮은 기어를 선택할 수 있다. 일부 차량은 L이나 2, 1 등 별도의 저단 모드를 제공한다.

기어를 낮추면 엔진 회전 저항을 이용하는 엔진브레이크 효과가 커져 차량이 자연스럽게 감속한다. 풋브레이크에 집중되는 부담을 나눌 수 있는 것이다.

단 한 번에 지나치게 낮은 기어를 선택할 필요는 없다. 현재 속도에서 엔진 회전수가 과도하게 높아지지 않도록 단계적으로 낮추는 것이 적절하다. 차종마다 변속 제어방식이 다른 만큼 구체적인 조작법은 차량 사용설명서를 확인하는 것이 가장 정확하다.

전기차와 하이브리드는 내연기관 차량과 감속 방식에 차이가 있다.

이들 차량은 감속할 때 전기모터를 발전기로 활용해 운동에너지를 전기에너지로 회수하는 회생제동을 사용할 수 있다. 회생제동 강도를 높이면 긴 내리막에서 차량 속도를 제어하면서 풋브레이크 사용을 줄이는 데 도움이 된다.

다만 회생제동 능력은 항상 동일하지 않다. 배터리 충전량이 높거나 배터리 온도 등 차량 상태에 따라 회생제동이 제한될 수 있고, 차종별 작동방식에도 차이가 있다.

따라서 회생제동만 믿기보다는 계기판의 안내와 차량 반응을 확인하면서 필요할 때 풋브레이크를 함께 사용해야 한다.

내리막에서 저단 기어나 회생제동을 사용하는 이유는 단순히 브레이크 패드를 아끼기 위해서가 아니다. 풋브레이크의 과열을 줄여 실제 강한 제동이 필요한 순간 충분한 성능을 확보하는 것이 핵심이다.

긴 경사로에 들어가기 전 속도를 미리 낮추고, 내연기관차는 경사에 맞는 저단 기어와 엔진브레이크를 활용하는 것이 좋다. 전기차와 하이브리드는 차량이 지원하는 회생제동을 적절히 활용하면 된다.

브레이크 상태 자체도 중요하다. TS한국교통안전공단은 브레이크액의 수분 함유량이 시간이 지날수록 증가할 수 있어 2년 또는 주행거리 4만km를 기준으로 교환이나 점검하는 것이 좋다고 안내한다. 브레이크를 밟을 때 이상음이 나거나 평소보다 차가 밀리는 느낌이 있다면 패드 등 제동계 점검도 필요하다.

결국 긴 내리막에서 피해야 할 습관은 속도가 붙을 때마다 풋브레이크만 계속 사용하는 것이다. 처음부터 속도를 낮추고 기어와 제동장치를 함께 활용하는 것이 브레이크 과열을 줄이고 안정적으로 내려가는 가장 기본적인 방법이다.

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