목욕탕에서 머리를 말린 뒤 비치된 빗을 사용하는 사람이 많다. 문제는 빗살이 머리카락뿐 아니라 두피의 피지·각질·땀·헤어제품 잔여물과 직접 접촉한다는 것이다. 여기에 두피 감염이 있는 사람이 사용했다면 일부 곰팡이균이나 이 같은 미생물이 빗을 매개로 다른 사람에게 전달될 가능성도 생긴다. 실제 미국 질병통제예방센터(CDC)는 두피 위생을 위해 빗과 브러시 같은 개인용품을 다른 사람과 공유하지 말 것을 권고한다.
공용 빗 사이에는 피지·각질·땀과 머리카락이 계속 남는다
사람의 두피에서는 피부를 보호하기 위해 피지(sebum)가 지속적으로 분비된다. 여기에 떨어져 나온 각질과 땀, 먼지, 샴푸·컨디셔너·헤어제품 잔여물 등이 섞인다. CDC에 따르면 두피에는 피지뿐 아니라 죽은 피부세포와 먼지, 제품 잔여물, 땀이 축적될 수 있다. 개인 빗도 오래 세척하지 않으면 빗살 사이가 끈적해지는 이유다. 그런데 목욕탕의 공용 빗은 여러 사람의 머리와 두피를 반복해서 지나간다.
앞사람에게서 떨어진 머리카락과 각질 등이 제대로 제거되지 않은 상태라면 다음 사용자의 깨끗하게 씻은 머리에 다시 닿을 수 있다. 특히 목욕탕은 사람들이 젖은 머리로 빗을 사용하는 경우가 많기 때문에 개인 빗처럼 자신의 두피 상태만 신경 쓰면 되는 물건과는 위생 조건이 다르다.
가장 신경 써야 할 것은 두피에 감염을 만드는 ‘피부사상균’이다
공용 빗에서 위생적으로 가장 주의할 대상 중 하나는 피부사상균(dermatophytes)이다. 트리코피톤(Trichophyton), 미크로스포룸(Microsporum) 등의 곰팡이는 피부와 머리카락의 케라틴을 이용하며 두피에 감염되면 두부백선(tinea capitis)을 일으킬 수 있다. CDC는 두부백선이 감염된 사람이나 동물뿐 아니라 주변 환경을 통해서도 전파될 수 있다고 설명하며, 예방 방법으로 빗·수건 같은 개인용품을 공유하지 말 것을 명시하고 있다.
더 직접적인 근거도 있다. 피부사상균 전파 연구를 정리한 리뷰에서는 빗과 헤어브러시 같은 공용 미용도구를 통한 T. rubrum, T. mentagrophytes 등의 전파가 보고됐고, 한 이발소 조사에서는 검사한 빗·브러시·면도용 브러시·의자 머리받침 가운데 24.4%에서 피부사상균 또는 다른 곰팡이가 검출됐다.
곰팡이 포자는 빗에 남아 다음 사람의 머리카락으로 이동할 수 있다
두피백선이 있는 사람이 빗질하면 감염된 머리카락이나 각질 조각이 빗살 사이에 끼면서 곰팡이 포자가 함께 남을 수 있다. 실제 두부백선 관리지침에서도 빗과 헤어브러시에서 살아 있는 곰팡이 포자가 분리된 사례를 근거로 감염자가 사용한 물건을 소독하도록 권고한다. 두피에 피부사상균이 자리 잡으면 단순히 머리가 가려운 수준에서 끝나지 않을 수 있다.
붉거나 비늘처럼 일어나는 병변과 가려움이 생길 수 있고 머리카락이 부러지면서 부분적인 탈모처럼 보이는 증상이 나타나기도 한다. 감염이 심해 강한 염증이 발생하면 치료가 필요하다. 따라서 ‘눈에 머리카락이 붙어 있지 않으니 깨끗하다’는 것만으로 공용 빗의 위생 상태를 판단하기 어렵다.
세균까지 무조건 옮는 것은 아니지만 두피에 상처가 있다면 더 조심해야 한다
빗에서 검출될 수 있는 모든 미생물이 실제 감염을 일으키는 것은 아니다. 피부에는 원래 다양한 미생물이 살고 있고 정상적인 피부 장벽은 외부 미생물의 침입을 막는 역할을 한다. 하지만 빗살을 강하게 두피에 대고 빗거나 이미 긁어서 상처가 난 두피라면 상황이 달라질 수 있다.
미국피부과학회(AAD)는 모낭이 손상되면 세균이 내부로 들어가 모낭염(folliculitis)을 일으키기 쉬워지며 대표적인 원인균으로 황색포도알균(Staphylococcus aureus)을 설명한다. 모낭염이 생기면 두피에 여드름처럼 붉은 돌기가 올라오거나 가렵고 따가우며 통증이 나타날 수 있다. 따라서 공용 빗이 모낭염을 반드시 일으킨다고 단정할 수는 없지만, 여러 사람의 피부와 접촉한 도구를 상처·염증이 있는 두피에 사용하는 것은 피하는 편이 위생적으로 유리하다.
목욕탕처럼 따뜻하고 습한 공간에서는 ‘공용 물건’ 관리가 더 중요하다
목욕탕·샤워실·탈의실처럼 물을 사용하는 공간은 피부가 젖어 있는 시간이 길다. CDC도 백선 예방을 위해 피부를 깨끗하고 건조하게 유지하고, 공용 샤워실이나 탈의실에서는 개인위생에 특히 신경 쓰도록 안내한다. 특히 공용 빗의 위험은 ‘목욕탕에 있으니 세균이 폭발적으로 번식한다’는 식으로 설명하기보다 얼마나 많은 사람이 사용했는지, 사용 사이에 머리카락과 오염물이 제거됐는지, 적절하게 세척·소독됐는지에 따라 달라진다고 보는 것이 정확하다.
실제 두부백선에 관한 최근 리뷰에서도 제대로 세척하지 않은 공용 헤어도구가 감염 전파에 관여할 수 있으며 빗·브러시 등을 철저히 위생 관리해야 한다고 설명한다.
가장 간단한 예방법은 개인 빗 하나를 챙기는 것이다
공용 빗을 사용했다고 해서 곧바로 두피 질환이 생기는 것은 아니지만, 굳이 불필요한 접촉을 늘릴 이유도 없다. CDC가 제시하는 방법 역시 간단하다. 빗과 헤어브러시를 다른 사람과 공유하지 않는 것이다. 목욕탕이나 헬스장 샤워실을 자주 이용한다면 작은 개인용 빗을 세면도구 가방에 넣어 다니는 것이 가장 현실적이다.
사용한 개인 빗에는 자신의 피지와 각질도 쌓이므로 머리카락을 제거하고 주기적으로 세척한 뒤 완전히 건조하는 것이 좋다. 특히 두피에 원형으로 각질이 생기면서 가렵거나 머리카락이 끊어지고 빠지는 부위가 나타난다면 단순한 비듬으로 넘기기보다 피부과 진료를 받는 것이 좋다. 두피백선은 일반적인 샴푸만으로 치료되지 않고 경우에 따라 먹는 항진균제 치료가 필요하기 때문이다.
한눈에 보는 핵심 정리
피지·각질·땀 공용 빗은 여러 사람의 두피를 거치면서 머리카락뿐 아니라 피지와 각질, 땀, 헤어제품 잔여물과 접촉한다.
피부사상균 감염된 사람의 머리카락이나 각질을 통해 빗에 곰팡이 포자가 남을 수 있으며, 공용 빗과 브러시는 두부백선 전파 경로가 될 수 있다.
두피에 미치는 영향 감염이 발생하면 가려움·각질·붉은 병변이 생길 수 있고, 머리카락이 끊어지거나 빠지는 증상이 나타날 수 있다.
상처 난 두피 피부 장벽이나 모낭이 손상된 상태에서는 미생물이 침입하기 쉬워지므로 공용 물품과의 접촉을 더욱 줄이는 것이 좋다.
댓글0