시진핑 중국 국가주석이 브릭스 만찬을 건너뛰고 일찍 귀국한 뒤 일주일째 공개석상에 나오지 않는 이 ‘침묵’이 건강이상설을 키운 진짜 원인이라고 저는 봅니다. 뇌졸중이라는 자극적인 단어는 그 빈자리를 파고든 것에 가깝습니다.
만찬 불참, 24시간 체류, 그리고 침묵
시 주석은 지난 12~13일 인도 뉴델리에서 열린 제18차 브릭스 정상회의 참석차 7년 만에 인도를 찾았습니다. 그런데 12일 갈라 만찬에 나타나지 않았고, 13일 다른 정상들보다 먼저 귀국했습니다.
중국 외교부는 일정을 성공적으로 마치고 13일 오후 델리를 떠났다고만 밝혔습니다. 영국 인디펜던트는 실제 체류 시간이 약 24시간에 불과했다고 짚었습니다.
월스트리트저널(WSJ)은 18일 복수의 소식통을 인용해 시 주석이 당시 몸 상태가 좋지 않아 만찬 일정을 막판에 취소했다고 보도했습니다. 중국 당국은 불참 사유를 공식적으로 설명하지 않았습니다.
괜찮습니까
소문에 불을 붙인 건 인도 국영방송 영상입니다. 나렌드라 모디 인도 총리가 개회사 도중 말을 멈추고 왼쪽에 앉은 시 주석을 향해 “괜찮습니까”라고 물었고, 보좌진이 시 주석 쪽으로 다가갔습니다. 모디 총리가 같은 질문을 한 번 더 하자 시 주석은 고개를 끄덕였습니다.
중국 기자들은 16일 X에 더 긴 영상을 올리며 통역용 이어피스 고장 때문이었다고 설명했습니다.
뇌졸중설의 출처
‘뇌졸중’이라는 단어는 미국에 거주하는 반체제 인사 셰완쥔 중국민주당 주석의 X 게시물에서 나왔습니다. 그는 시 주석이 회의 도중 실신해 긴급 이송됐고 중증 뇌경색을 일으켰으나 델리에서 치료를 거부한 뒤 베이징 301병원으로 옮겨졌다고 주장했습니다.
근거는 전용기 계단에서 몸이 왼쪽으로 기울었다는 영상인데, 13일에 찍힌 것인지조차 확인되지 않았습니다.
반박도 만만치 않다
영국 텔레그래프는 시 주석이 방문 이틀 내내 모습을 보인 보도 사진이 있고, 전용기에 부축 없이 걸어 오르는 영상도 있다며 건강이상설에 의문을 제기했습니다. 인도 외교부는 X를 통해 관련 게시물을 가짜뉴스로 지목하며 주의를 당부했습니다.
WSJ도 극단적인 건강이상설을 뒷받침할 객관적 증거는 없다고 선을 그었습니다. 커뮤니티에서는 또 시작된 연례행사라는 냉소와, 이번엔 만찬 불참이라는 실체가 있다는 반응이 함께 나옵니다.
답은 다음 주에 나온다
시 주석은 24일 미국 방문과 트럼프 대통령과의 정상회담이 예정돼 있습니다. 예정대로 워싱턴에 나타나면 이번 소문은 끝나고, 일정이 바뀌면 소문은 다른 국면으로 넘어갑니다.
권력 구도로 보면 73세 지도자의 건강이 이렇게 쉽게 소문의 표적이 되는 건 후계 구도가 전혀 보이지 않는 중국 체제의 특징 때문입니다.
여러분은 24일 방미가 예정대로 이뤄질 거라고 보십니까. 이어피스 해명과 뇌졸중설 중 어느 쪽이 더 설득력 있게 들리셨는지도 궁금합니다.
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