“중국이 F-35 손에 넣을 수도 있다고?”.. 홍콩 오배송에 사우디 판매까지, 미국의 구멍
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호주 공군 F-35A에서 떼어낸 수리 부품이 미국으로 가던 길에 태평양에서 방향을 틀어 홍콩으로 갔습니다. 화물에는 스텔스 성능과 직결되는 조종석 덮개 캐노피가 있었고, 미 국방부는 이 부품이 지금 어디 있는지 밝히지 못하고 있습니다.
폴리티코가 18일(현지시간) 전한 이 사건은 시점이 절묘합니다. 바로 전날 미 국무부는 사우디아라비아에 F-35 48대 판매를 승인했습니다.
홍콩으로 간 캐노피
폴리티코에 따르면 부품은 록히드마틴을 대신한 중개업체가 운송 중이었고, 경로가 왜 바뀌었는지와 현재 보관자는 확인되지 않았습니다. 미 국방부 F-35 합동사업단(JPO)은 운송 문제를 인정하고 회수와 조사를 진행 중이며, 의회에는 6월부터 보고돼 왔습니다.
미 공군에 따르면 캐노피 바깥면에는 얇은 투명 전파흡수 소재가 발려 있어 레이더 반사를 줄입니다. 실물이 제3자 손에 들어가면 재료와 구조를 직접 뜯어볼 수 있다는 게 우려의 핵심입니다.
경고 하루 뒤 승인
같은 시기 워싱턴에서는 정반대 방향의 결정이 나왔습니다. 월스트리트저널(WSJ)은 16일 미 국방정보국(DIA) 보고서를 인용해, 중국이 사우디 내 첩보 활동이나 양국 군사·통신 협력을 통해 F-35 기술에 접근할 수 있다고 보도했습니다. 사우디 통신망의 화웨이·ZTE 장비가 위험 요소로 꼽혔습니다.
그리고 17일 국무부는 F-35A 최대 48대와 엔진 49기 등 최대 243억 달러(약 33조6500억원) 규모의 판매를 승인하고 의회에 통보했습니다. 승인이 곧 계약이나 인도는 아니고 의회 검토가 남아 있습니다.
두 사건은 별개, 그래서 더 문제
홍콩 오배송과 사우디 판매는 직접 관련이 없는 별개 사건입니다. 다만 저는 그래서 더 문제라고 봅니다. 미국은 F-35 운용국에 기술 보호를 요구하면서, 정작 자국 물류망에서는 스텔스 부품이 어디로 갔는지 모르는 상태이기 때문입니다.
F-35 부품은 참여국이 함께 쓰는 글로벌 공동 풀에서 국경을 넘나들며 정비되는데, 이동 정보는 국방부가 아니라 록히드마틴이 관리합니다.
아직 중국이 가져갔다는 증거는 없다
현재까지 중국 정부나 기관이 부품을 확보했다는 사실은 확인되지 않았고, 주미 중국대사관은 내용을 알지 못한다는 입장으로 전해집니다. 회수되면 ‘운송 사고’로 끝날 수 있습니다.
사우디 판매도 국무부는 본토 방어와 동맹 상호운용성을 명분으로 들었습니다. 이란전 이후 후티 공격에 노출된 사우디를 붙잡으려는 계산이라는 분석이 나옵니다.
33조원짜리 물음표
243억 달러를 48대로 나누면 한 대당 약 7000억원입니다. 커뮤니티에서는 부품도 못 챙기면서 사우디에 기밀을 넘기느냐는 냉소와, 동맹을 잃을 수 없다는 현실론이 맞섭니다.
동맹 구도로 보면 이번 주 미국이 보여준 건 결정의 방향이 아니라 관리의 구멍입니다. F-35를 운용하는 한국도 남의 일이 아닙니다.
여러분은 홍콩으로 간 캐노피가 회수될 거라고 보십니까. 사우디 판매가 의회에서 제동이 걸릴지도 궁금합니다.
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