캐딜락 대신 제네시스 고른 20년 전 야심의 결말
제네시스 탄생 이전 현대차에는 마땅한 프리미엄 라인업이 존재하지 않았다. 글로벌 시장 공략을 위해 고급 브랜드 필요성이 극에 달했다. 이때 제2차 금융위기 여파로 GM이 구조조정 매물 소식을 내놓았다.
험비 외에도 다양한 미국 차 브랜드 매각설이 시장을 흔들었다. 현대차 수뇌부는 북미 상징성이 큰 대형 럭셔리 라인업을 주시했다. 그중에서도 캐딜락이 품목 우선순위 타겟으로 급부상했다.
미국 자동차 역사의 상징인 캐딜락은 묵직한 존재감을 자랑했다. 현대차는 단숨에 브랜드 격을 높일 카드로 캐딜락을 낙점했다. 하지만 GM은 미국의 자존심을 향한 매각 요구를 단칼에 거절했₩다.
결국 인수 협상은 무산되었고 현대차는 자체 생존 노선을 택했다. 삼성동 한전 부지 인수 비용으로 볼보와 레인지로버 동시 인수설이 돌았다. 거대 자본 활용법을 두고 시장의 온갖 억측과 분석이 교차했다.
외연 확장 대신 현대차는 순수 자사 역량으로 제네시스 브랜드를 띄웠다. 독창적 디자인과 상품성을 다듬어 마침내 글로벌 시장 안착에 성공했다. 남의 뱃지를 붙이는 대신 독자 노선이 신의 한 수가 됐다.
현재 제네시스는 전 세계 세단과 SUV 시장에서 강력한 존재감을 뽐낸다. 과거 캐딜락 인수 불발의 아쉬움은 완벽한 독자 브랜드 신화로 진화했다. 위기를 기회로 바꾼 현대차의 도박은 현재진행형으로 달린다.
미국 디트로이트 거물들의 자존심 싸움 속에서 한국 대기업은 생존법을 바꿨다. 인수합병이라는 지름길 대신 맨땅에 헤딩하며 독자 DNA를 새겼다. 그 결과물인 제네시스는 오늘날 수입 럭셔리 대열을 위협한다.
독자 브랜드 구축 노선은 결국 글로벌 시장에서 정면 승부를 걸었다. 벤츠와 BMW가 장악한 고성산성 벽을 뚫기 위해 칼을 갈았다. 디자인 센터 역량을 강화하고 파워트레인 독립화를 공격적으로 단행했다.
프리미엄 세단 G90과 G80이 시장 진입 장르를 완전히 갈아엎었다. 이어서 등장한 SUV 라인업 GV80과 GV70이 대박을 터뜨렸다. 북미 소비자들은 가성비 대신 압도적 감성 품질과 신뢰성에 열광했다.
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