“나이 들면 다 소용없다..” 법륜 스님이 늙어서 친구를 만나지 말라고 말한 이유
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젊을 때는 친구가 많은 사람이 잘사는 사람처럼 느껴진다. 주말마다 약속이 있고 모임에서 나를 찾는 사람이 많으면 인생을 잘 살아온 것 같기도 하다. 하지만 나이가 들수록 관계를 바라보는 기준은 달라진다.
법륜 스님이 노년의 외로움에 대해 해온 이야기를 따라가 보면 중요한 것은 친구를 얼마나 자주 만나느냐보다 친구가 없어도 자기 삶을 살아갈 수 있느냐에 가깝다.
1. 외로울 때마다 사람부터 찾는 습관에서 벗어나야 하기 때문이다
퇴직하고 자식까지 독립하면 하루가 갑자기 길어진다. 아침에 일어나도 출근할 곳이 없고 오후가 되어도 만나자는 사람이 없다. 그러면 사람들은 친구에게 전화를 걸고 모임을 만들며 어떻게든 빈 시간을 채우려고 한다.
법륜 스님은 나이가 들수록 외로워진다는 질문에 나이와 외로움이 반드시 연결되는 것은 아니라고 답했다. 자식을 키우고 일하며 바쁘게 살 때는 외로움을 느낄 틈이 적었지만 그 일이 사라지고 나면 비어 있는 시간이 드러난다는 것이다.
그래서 사람을 만나는 것만으로 빈자리를 채우려고 하면 친구가 돌아간 순간 다시 외로워질 수 있다. 결국 필요한 것은 사람이 아니라 혼자 있는 시간에도 무너지지 않는 자기 생활이다.
2. 친구에게 너무 많은 것을 기대하면 좋은 관계도 힘들어지기 때문이다
“30년 친구인데 이것도 못 해줘?”, “내가 힘들다는데 전화 한 통이 없네.”, “예전에는 안 그랬는데 사람이 변했어.” 오래된 친구일수록 기대도 커진다. 하지만 60대와 70대가 되면 친구 역시 자기 삶을 감당하고 있다. 배우자가 아플 수도 있고 손주를 돌보고 있을 수도 있으며 자기 건강과 경제 문제로 힘들 수도 있다.
법륜 스님은 인간관계의 갈등에서 상대에게 지나치게 많은 것을 요구하는 태도를 자주 짚는다. 노년의 부부에 대해서도 서로를 옭아매기보다 각자의 생활과 자유를 인정해야 한다고 이야기했다. 친구 관계도 크게 다르지 않다. 친구가 내 외로움까지 책임져야 한다고 생각하기 시작하면 반가웠던 친구가 어느 순간 서운함의 대상이 된다.
3. 결국 자기 인생을 채워야 하는 사람은 자기 자신이기 때문이다
법륜 스님이 노년의 외로움에 관해 이야기하면서 강조한 대목이 있다. 스스로 의미 있는 일을 만들라는 것이다. 봉사를 해도 되고 마음 공부를 해도 된다. 운동이나 취미를 시작해도 되고 매일 산책을 하며 사람들과 가볍게 인사를 나눠도 된다. 중요한 것은 “늙어서 할 일이 없다”고 생각하며 누군가 자신을 찾아주기만 기다리지 않는 것이다.
이 차이는 생각보다 크다.
자기 생활이 없는 사람에게 친구의 연락은 하루를 버티게 해주는 일이 된다. 그래서 연락이 오지 않으면 서운하고 모임에서 빠지면 버림받았다는 생각까지 든다.
반대로 자기 하루가 있는 사람에게 친구는 외로움을 해결해주는 사람이 아니다. 만나면 반갑고 만나지 않는 날에도 각자의 삶을 잘 살아가는 관계가 된다. 노년의 좋은 친구 관계는 서로에게 매달리는 관계가 아니라, 각자 잘 살다가 가끔 만나도 반가운 관계에 더 가까울 수 있다.
친구를 만나지 말아야 한다는 뜻은 아니다. 좋은 친구와 차 한잔하고 함께 걷고 속마음을 나누는 것은 노년에도 소중한 일이다. 다만 친구가 없으면 하루를 보내지 못하고, 연락이 오지 않으면 버림받았다고 느끼며, 외로운 마음까지 다른 사람이 해결해주기를 바라기 시작하면 관계가 오히려 괴로워질 수 있다.
나이가 들수록 필요한 것은 사람을 더 많이 붙잡는 일이 아니라 친구가 없는 날에도 산책하고 책을 읽고 운동하며 자신만의 하루를 살아가는 힘일 수 있다. 노년에 가장 든든한 사람은 매일 나를 만나주는 친구가 아니라, 아무도 만나지 않는 날에도 자기 자신과 편안하게 하루를 보낼 줄 아는 나 자신인지도 모른다.
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