같은 집에 살면서도 대화만 시작하면 이상하게 부딪히는 부부가 많다. 분명 차분하게 말을 꺼냈는데 상대는 공격당한 것처럼 반응하고, 별 뜻 없이 한 말에 갑자기 표정이 굳어버린다. 그러다 보면 어느 순간부터 말을 고르기 시작한다. 이 말은 또 싸움이 될까, 지금 말하면 분위기가 망가질까.
같은 말인데도 왜 유독 배우자 앞에서만 이렇게 자꾸 어긋나는 걸까. 설명을 더 잘하면, 표현을 더 부드럽게 하면 나아질 거라 믿었는데 결과는 늘 비슷하다.
1. 표정만 봐도 이미 방어부터 하고 본다
같은 말도 배우자 앞에서는 다르게 들릴 때가 있다. 진지한 표정이나 익숙한 말투만 봐도 상대가 먼저 팔짱을 끼고 눈빛이 차가워진다. 아직 아무 말도 꺼내지 않았는데 벌써 또 시작이냐는 반응이 나온다.
이렇게 되면 아무리 조심스럽게 말해도 소용이 없다. 상대는 내용을 듣는 게 아니라 표정과 말투에서 이미 싸움을 예감하고 있어서, 좋은 말도 트집처럼 들리게 된다.
2. 한쪽은 풀어야 하고 한쪽은 피하고 싶어한다
부부마다 불편할 때 대응하는 방식이 정반대인 경우가 많다. 한쪽은 답답할수록 지금 당장 얘기해서 풀어야 마음이 놓이고, 다른 한쪽은 불편할수록 일단 자리를 피하고 싶어진다.
문제는 이 두 반응이 서로를 더 자극한다는 점이다. 계속 붙잡고 설명하려 할수록 상대는 더 몰리는 기분이 들고, 상대가 자꾸 피할수록 이쪽은 더 서운하고 외로워진다. 겉으로는 말싸움처럼 보여도 속을 들여다보면 서로 다른 불안이 부딪히고 있는 셈이다.
3. 내 감정을 자꾸 별일 아니라고 넘긴다
서운하다고, 속상하다고 말했는데 상대가 계속 그 정도로 화낼 일이냐고, 너무 예민한 거 아니냐고 받아치면 처음엔 화가 나지만 그게 반복되면 혼란이 온다. 내가 느낀 감정이 진짜 맞는 건지 스스로 의심하게 되는 것이다.
이렇게 서로의 감정을 인정하지 않는 대화가 쌓이면, 대화 자체가 위로가 아니라 상처를 더하는 자리가 되어버린다. 그러다 보니 뭔가 말을 꺼내는 것 자체가 점점 부담스럽고 짜증스러운 일이 된다.
부부 사이의 짜증은 사랑이 부족해서가 아니라 서로 다른 방식으로 자신을 지키려다 계속 어긋나기 때문에 쌓인다. 표정에 지레 방어하고, 풀고 싶은 쪽과 피하고 싶은 쪽이 부딪히고, 감정을 자꾸 별거 아닌 걸로 넘기다 보면 대화 자체가 무거워진다. 그 이유를 알아두는 것만으로도 서로를 탓하며 지치는 일은 줄일 수 있다.
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