단백질은 근육과 면역 기능을 유지하는 필수 영양소지만, 필요량을 크게 초과하는 식습관은 신장 기능이 저하된 사람에게 부담이 될 수 있다. 특히 고단백 식단과 단백질 보충제를 함께 섭취한다면 하루 총섭취량을 확인하는 것이 중요하다. 단백질이 신장에 영향을 미치는 원리와 체중별 적정 섭취량을 살펴본다.
단백질을 분해하면 신장이 처리해야 할 질소 노폐물이 만들어진다
단백질은 섭취 후 소화 과정을 거쳐 아미노산으로 분해된다. 아미노산은 근육과 피부, 효소, 호르몬 등을 만드는 데 사용되지만, 필요량을 초과한 아미노산은 체내에 단백질 형태로 무한정 저장되지 않는다. 남은 아미노산이 에너지원으로 이용되는 과정에서는 질소 성분이 분리되며, 간은 이를 요소로 전환한다. 요소는 혈액을 통해 신장으로 이동한 뒤 소변으로 배출된다. 따라서 단백질 섭취량이 증가하면 체내에서 생성되는 요소의 양도 늘어날 수 있다.
건강한 신장은 이러한 변화를 조절할 수 있지만, 신장 기능이 이미 저하된 사람은 노폐물을 충분히 제거하지 못해 혈액에 축적될 위험이 있다. 미국신장재단(NKF)도 만성콩팥병 환자가 과도한 단백질을 섭취하면 단백질 대사 과정에서 발생하는 노폐물 처리가 어려워질 수 있다고 설명한다.
고단백 식단은 신장의 사구체 여과 부담을 증가시킬 수 있다
신장에는 혈액 속 노폐물을 걸러내는 사구체라는 미세한 여과 장치가 있다. 단백질을 많이 섭취하면 신장으로 흐르는 혈액량과 사구체의 여과 기능이 일시적으로 증가하는 현상이 나타날 수 있는데, 이를 사구체 과여과라고 한다. 건강한 사람에게는 이러한 변화가 정상적인 생리적 적응으로 나타날 수 있다. 그러나 신장 기능이 저하된 상태에서 높은 단백질 섭취가 장기간 지속되면 사구체 내부 압력이 증가하면서 신장 손상과 기능 저하를 악화시킬 가능성이 있다.
국제신장병기구 KDIGO의 2024년 진료지침에서도 신장질환 진행 위험이 있는 성인은 체중 1kg당 하루 1.3g을 초과하는 고단백 섭취를 피하도록 권고한다. 특히 당뇨병이나 고혈압, 단백뇨가 있는 사람은 신장 상태에 맞춘 식사 관리가 중요하다.
단백질 과다 섭취는 신장결석 위험과도 관련될 수 있다
단백질의 양뿐 아니라 어떤 식품으로 섭취하는지도 중요하다. 특히 육류 중심의 고단백 식단은 일부 사람에게 소변 속 칼슘과 요산 배출을 증가시키고, 결석 형성을 억제하는 구연산 배출을 감소시키는 방향으로 작용할 수 있다. 이러한 변화는 신장결석이 생기기 쉬운 소변 환경을 만드는 요인이다. 육류를 지나치게 많이 먹으면서 수분까지 부족하면 결석 위험 관리에 더욱 불리해질 수 있다.
반면 두부·콩류·견과류 등 식물성 단백질 식품은 식이섬유와 다양한 식물성 영양소를 함께 공급한다는 장점이 있다. 평소 단백질을 보충할 때는 닭가슴살과 붉은 고기에만 의존하기보다 생선·달걀·두부·콩류 등을 다양하게 활용하는 것이 좋다.
건강한 성인의 기본 단백질 섭취 기준은 체중 1kg당 약 0.8g이다
일반적으로 건강한 성인의 단백질 권장섭취량은 체중 1kg당 하루 약 0.8g을 기준으로 한다. 이를 적용하면 체중 50kg인 성인은 하루 약 40g, 60kg은 약 48g, 70kg은 약 56g, 80kg은 약 64g에 해당한다. 다만 이는 일반적인 영양 요구량을 충족하기 위한 기본 기준이며, 모든 사람에게 적용되는 최대 허용량은 아니다. 운동량이 많거나 근육량 증가를 목표로 하는 사람은 필요량이 더 높아질 수 있다.
또한 나이가 들면서 근육량이 감소하기 쉬운 고령자는 일반 성인보다 많은 단백질이 필요할 수 있다. 유럽임상영양대사학회(ESPEN)는 건강한 고령자의 근육 건강 유지를 위해 체중 1kg당 하루 약 1.0~1.2g의 단백질 섭취를 제안한다. 따라서 단백질 섭취량은 체중뿐 아니라 나이와 활동량, 건강 상태를 함께 고려해 결정해야 한다.
만성콩팥병이 있다면 일반적인 고단백 식단을 그대로 따라서는 안 된다
신장 기능이 저하된 사람에게는 단백질 섭취량을 개별적으로 조절하는 과정이 필요하다. KDIGO의 2024년 진료지침은 투석을 받지 않는 만성콩팥병 3~5단계 성인에게 체중 1kg당 하루 약 0.8g의 단백질 섭취를 제안한다. 체중 60kg이라면 약 48g에 해당한다. 특히 신장질환이 진행될 위험이 있다면 체중 1kg당 1.3g을 초과하는 고단백 식단은 피하도록 권고한다.
다만 단백질을 지나치게 제한하면 근육 감소와 영양실조가 발생할 수 있으므로 임의로 섭취량을 줄이는 것도 주의해야 한다. 투석 중인 환자는 단백질 손실과 대사 상태가 달라 오히려 더 많은 단백질이 필요할 수 있다. 따라서 만성콩팥병 환자는 사구체여과율과 단백뇨, 영양 상태를 확인한 뒤 의료진이나 임상영양사와 적정 섭취량을 결정하는 것이 중요하다.
단백질 보충제를 먹는다면 식사로 섭취한 양까지 계산해야 한다
단백질을 충분히 섭취하려는 사람이 놓치기 쉬운 부분은 일반 식사에도 상당량의 단백질이 들어 있다는 사실이다. 달걀 한 개에는 약 6g, 우유 200mL에는 약 6~7g, 익힌 닭가슴살 100g에는 약 30g 안팎의 단백질이 들어 있다. 여기에 두부와 생선, 밥과 빵에 포함된 단백질까지 합하면 별도의 보충제를 먹지 않아도 하루 필요량을 충족하는 경우가 많다.
단백질 셰이크 한 잔을 추가하기 전에는 이미 먹은 음식의 단백질 함량부터 확인하는 것이 좋다. 하루 필요량을 아침·점심·저녁에 나누어 섭취하면 균형 잡힌 식사를 구성하기에도 편리하다. 단백질 식품을 선택할 때는 가공육이나 염분이 높은 제품의 섭취를 줄이고, 채소와 통곡물 등 다양한 식품을 함께 먹는 것이 신장과 전반적인 대사 건강에 도움이 된다.
한눈에 보는 핵심 정리
과도한 단백질 섭취 요소 등 질소 노폐물의 생성량을 늘리고 신장의 여과 부담을 증가시킬 수 있다.
건강한 성인 기본 권장량은 체중 1kg당 하루 약 0.8g이며 활동량에 따라 필요량이 달라진다.
건강한 고령자 근육량 유지를 위해 체중 1kg당 약 1.0~1.2g을 고려할 수 있다.
만성콩팥병 환자 신장 기능과 투석 여부에 따라 단백질 섭취 기준이 달라지므로 개별 관리가 필요하다.
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