“한국이 배 잘 만드는데 왜?”.. 원자력 상선 파트너로 한국 대신 일본 고른 이유

영국 원자력 해운기술업체 코어파워가 원자력 추진 상선의 선체를 지을 첫 파트너로 일본을 꼽고 한국을 ‘플랜B’로 뒀다는 소식에서 뼈아픈 대목은 기술이 아니라 순서입니다. 일본 자본이 먼저 들어갔고, 그 돈이 곧 자리가 됐습니다.

일본해사신문 보도를 더구루가 28일 전한 내용으로, 코어파워는 부유식 원자력발전소 건조의 최우선 협력국으로 일본을 꼽았고 선체와 비핵 시스템 제작에서 한국은 대안으로 검토됩니다.

미국 조선소가 못 하는 일을 누가 맡나

코어파워는 미국 선적 원자력 상선을 만들기 위해 2028년 미국 내 전용 조선소 착공을 목표로 합니다. 선체와 시스템은 우방국 조선소에서 짓고 원자로 설치만 미국에서 하는 구조입니다.

부지는 내년 5월께 결정되고 일본 건조 여부도 그때 확정됩니다. 배경에는 중국 조선업 지배력에 맞서려는 트럼프 행정부의 구상이 있습니다.

2억 달러가 먼저 움직였다

미쓰비시·미쓰이·스미토모 등 일본 기업이 코어파워에 2억 달러, 약 2800억 원의 초기 투자를 넣었습니다. 5억 달러 규모 시리즈B에도 일본 기업이 들어왔고, 실증선 건조비 분담에서 일본 자본이 가장 먼저 지분을 잡았습니다.

코어파워는 미쓰비시종합연구소와 일본 내 해상 원자력 시장조사를 함께 했고, 정책 지원·금융·공급망·항만 규제 기반에서 일본이 더 안정적이라고 평가했습니다.

2800억 원은 업계 보도 기준 LNG운반선 한 척 값인 2억5000만 달러 안팎에도 못 미치는 돈입니다. 그 돈이 차세대 시장의 첫 줄을 샀습니다.

한국이 손 놓고 있던 건 아니다

HD현대는 미국 테라파워에 투자해 원자로 설비 제작 우선협상자 지위를 얻었고 코어파워와도 용융염 원자로 공동개발 계약을 맺고 있습니다. 삼성중공업은 소형모듈원자로 부유식 플랫폼 설계 인증을 받고 원자로 종류에 얽매이지 않는 범용 플랫폼 전략을 씁니다.

이번 결정은 부유식 발전소와 실증선 단계이지 양산 계약이 아니고, 더구루도 협력 가능성은 열려 있다고 썼습니다. 단일 보도라는 점도 감안해야 합니다. 조선 관련 커뮤니티에서는 결국 돈 싸움이라는 한탄과, 규제도 없는 시장에서 먼저 간다고 이기는 게 아니라는 반론이 함께 나옵니다.

기술보다 먼저 온 자본의 문제

산업 경쟁의 관점에서 보면 선체 기술에서 한국이 밀릴 이유는 없습니다. 실증선 비용을 분담하겠다고 먼저 손을 든 자본이 한국에는 없었을 뿐입니다.

정부 정책과 금융이 같이 움직인 일본과 조선사 혼자 뛴 한국의 차이라고 봅니다. 다만 최종 결정은 내년 5월이고 실증선 한 척이 시장 전체를 정하지는 않습니다.

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